Бившият английски голмайстор Гари Линекер смята, че националният отбор на САЩ е трябвало да остави Фоларин Балогун извън отбора за мача срещу Белгия от осминафиналите на Световното първенство, дори след противоречивото решение за отмяна на наказанието му от един мач.
Първоначално Балогун беше отстранен за мача в понеделник заради червения си картон при победата на осминафиналите над тима на Босна и Херцеговина миналата сряда, но Дисциплинарната комисия на ФИФА обяви в неделя, че забраната е отменена. Президентът на САЩ Доналд Тръмп потвърди в понеделник, че лично е лобирал пред колегата си от ФИФА Джани Инфантино по темата, което доведе до обвинения, че ФИФА е била повлияна от политическа намеса, "нещо, което е строго забранено съгласно нейния устав".
Присъствието на Балогун в крайна сметка не помогна на САЩ, които загубиха с 1:4, и Линекер смята, че отборът е можел да заеме позиция по въпроса, като го остави извън игра. "Щеше да е добра идея или за Балогун, или за треньора Маурисио Почетино просто да кажат: "Всъщност не мисля, че това е правилно за футбола, за цялостта на играта, за цялостта на спорта", каза Линекер в подкаста The Rest Is Football във вторник. "И се чудя дали не би било по-добре просто да кажат: "Всъщност така или иначе ще го оставим извън играта"."
Джани Инфантино настоя, че решението е изцяло в ръцете на Дисциплинарната комисия, която е независима. Впоследствие комисията заяви, че е използвала правомощия съгласно член 27 от Дисциплинарния кодекс на ФИФА, за да спре забраната на Балогун поради "специфичните обстоятелства" на инцидента, без да обясни какви са били тези обстоятелства. Балогун приема, че решението да му бъде разрешено да играе е било "противоречиво", но каза, че не е участвал в процеса. "Приехме решението, когато видях червения картон, и го приехме, когато ни казаха, че мога да играя. Не участвах в процеса. Нямаше нищо общо с мен лично", коментира нападателят.
