Споровете около новите Linkin Park не стихват, защото, нека не се лъжем, липсата на Честър Бенингтън се усеща сериозно.
Мнозина обаче забравят, че основите на бандата поставя не Честър, а Майк Шинода, тогава гимназист. Именно американецът с японски корени събира около себе си още двама съученици музиканти, още докато и тримата са тийнейджъри в Агура Хилс, щата Калифорния. Другите двама ентусиасти са китаристът Брад Делсън и басистът Дейв Фарел - Финикс.
Бандата първоначално се казва Xero и причината за успеха ѝ дори не е Шинода, а Делсън.
Китаристът е на стаж в музикалния лейбъл Zomba и един ден получава шанса да говори със зам.-директора и продуцент Джеф Блу. Делсън не си губи времето, а обяснява, че е член на обещаваща банда на име Xero, която, нескромно допълва младежът, тепърва ще промени света.
Блу е поразен от амбициозното изказване и решава да ги чуе по време на първото им шоу в Лос Анджелис. Продуцентът все пак се оказва още по-поразен, когато участието приключва, защото веднага предлага договор на момчетата.
В онзи момент освен Делсън, Финикс и Шинода, на борда са и барабанистът Роб Бърдън и диджеят Джо Хан. Като вокалист е привлечен Марк Уейкфийлд, само че последният бързо се отказва и напуска групата, което предизвиква сериозна криза, още преди Xero да са започнали истинските си звукозаписи.
"Исках някого, който има същата страст към мелодичното пеене, каквато аз имам към рапирането", припомня си Шинода пред Kerrang!. Търсенето продължава над пет месеца.
В един хубав момент продуцентът Блу все пак се сеща за стар познайник - Честър Бенингтън от Аризона.
Бенингтън получава демо записите на Xero и също е впечатлен. Достатъчно впечатлен, за да зареже плановете за рождения си ден и да хване самолета за Лос Анджелис. "Честър забеляза колко добър е Майк в рапирането и искаше да подобри и мелодиите в припевите", обяснява Блу.
В биографичната си книга "One step closer: From Xero to #1: Becoming Linkin Park" продуцентът добавя, че спойката между Бенингтън и останалите е моментална. Момчетата от Агура Хилс са удивени от вокалите на Бенингтън, особено след пет месеца прослушвания.
Когато Честър официално се присъединява към бандата, името ѝ е сменено на Hybrid Theory, за да олицетворява множеството стилове, които групата влага в парчетата си. Само че Блу открива, че има друга банда със същото име и се налага мисленето около наименованието да започне отново.
Изведнъж Честър предлага Linkin Park - игра на букви, защото всеки ден минава покрай парка "Линкълн", само че домейнът Lincolnpark.com е зает.
В дебютния албум "Hybrid Theory" успяват да влязат някои парчета, които Шинода е записвал още в гимназията, но силно преработени. Други са дело отново на Майк, но допълвани в някои реплики и цели куплети от Честър, какъвто е примерът с Crawling.
Визуалното оформление и идеите за клиповете идват предимно от Шинода, който и до днес активно рисува и прави анимации.
Пет дена, след като Бенингтън умира, Майк споделя първата снимка на Linkin Park от пицария в Лос Анджелис. "Бяхме момчета, които правеха музика, за да ядосат родителите си", пише Шинода към поста си в социалните мрежи и разкрива, че кадърът е направен много малко, след като Честър се съгласява да е част от проекта.
"Имахме по-малко от 10 песни по онова време. Нямахме толкова татуировки. Нямаше ги червените коси", споделя още Майк.
Около Linkin Park преди смъртта на Честър Бенингтън винаги са витаели слухове, че двамата фронтмени не се разбират особено добре.
Шинода и до днес разсейва тези слухове. Той не спира да разказва как в ранните месеци на Linkin Park продуцентите се колебаят дали да не изхвърлят Майк, защото не са сигурни, че рапирането се връзва с рока и метъла.
Точно Честър е човекът, който им заявява в лицето, че ще се махне, ако изгонят Шинода.
Майк не крие за Metal Injection, че е имал проблеми със зависимостите на колегата си към алкохола и наркотиците. "Понякога буквално не можеше да се говори с него. Идваше с махмурлук, ядосан на всички, крещящ на всички", казва още Шинода.
Въпреки това подчертава, че между двамата до последно съществува най-вече силно приятелство и уважение.
И обратно към новото начало за групата...
"Не искаме да преправяме и пренаписваме Linkin Park. Искаме да напишем нова глава на бандата", заявява за "Би Би Си" Майк Шинода в края на този септември. И допълва, че новата съвокалистка - Емили Армстронг, "не се опитва да бъде някого друг".
"Тя си е тя и затова звучи невероятно", казва Шинода.
