Социалната мрежа за споделяне на видеоклипове TikTok отново стана център на политическо внимание, след като в началото на месеца главният изпълнителен директор на платформата Шоу Зи Чу трябваше да отговаря на въпросите на сенатска комисия в американския Конгрес.
Изслушването бе от малкото публични изяви на 40-годишния Чу, който в голяма степен опитва да стои далеч от светлината на прожекторите, въпреки че ръководи една от най-популярните социални платформи в света.
Той не се появи сам в Конгреса. Заедно с него бяха привикани Марк Зукърбърг (Meta), Линда Якарино (X), Еван Шпигел (Snap) и Джейсън Ситрон (Discord) като част от изслушването пред съдебната комисия в Сената на тема "Големите технологични компании и онлайн кризата със сексуалната експлоатация на деца".
За разлика от останалите обаче, Чу трябваше в продължение на цели пет часа да отговаря на въпроси, свързани със сигурността на личните данни на милиони американски потребители и потенциалната възможност за връзки с Китайската комунистическа партия (ККП).
TikTok е собственост на китайския технологичен гигант ByteDance, чиято централа се намира в Пекин, но поне на хартия се счита за частна компания.
Именно това многократно се опита да подчертае Чу по време на изслушването.
"Позволете ми да заявя ясно и категорично: ByteDance не е агент на Китай или която и да е друга държава", заяви шефът на TikTok.
Въпреки това членовете на комисията многократно го питаха колко често е бил в контакт с ККП и дали предложените от компанията решения за сигурността на данните на американските потребители биха осигурили достатъчна защита срещу китайските закони, които изискват компаниите да предоставят потребителските данни на правителството.
Съмненията в САЩ стигнаха дотам, че миналата година президентът Байдън заплаши TikTok със забрана в САЩ, ако ByteDance не дадат достатъчни гаранции за личните данни или не продадат приложението.
Sen. Tom Cotton: "Have you ever been a member of the Chinese Communist Party?"
— NBC News (@NBCNews) January 31, 2024
TikTok CEO Shou Zi Chew: "Senator, I'm Singaporean. No."
Cotton: "Have you ever been associated or affiliated with the Chinese Communist Party?"
Chew: "No, senator. Again, I'm Singaporean." pic.twitter.com/1pZaQ64Wxz
Все пак по време на изслушването най-интересен се оказа сблъсъкът между бизнесмена и републиканския сенатор от Арканзас Том Котън, който на няколко пъти повтаря сходни въпроси относно националността на Чу и какви отношения има с ККП.
Всеки път той отговаря, че е от Сингапур, изкарал е военната си служба там, има сингапурски паспорт и съответно няма как да е обвързан с управляващата партия в Китай.
Ден по-късно сенаторът защити своето поведение.
"Сингапур, за съжаление, е едно от местата в света, което има най-висока степен на проникване и влияние от Китайската комунистическа партия", заяви Котън в ефира на Fox News в сряда. "Така че г-н Чу има за какво да отговаря - най-вече какво прави приложението му в Америка и защо го прави."
Появата на Чу логично привлече общественото внимание и провокира въпроси относно произхода и миналото му. Знае се, че е роден и израснал в Сингапур, но изкарва висшето си икономическо образование в Лондонския университетски колеж и "Харвард".
Някъде по това време, докато все още е студент, има и известен период като стажант в ранните години от развитието на Facebook.
Две години работи като инвестиционен банкер в Goldman Sachs, а след това още пет - в инвестиционния фонд DST Global. През 2013 година за първи път прави контакт с ByteDance, ръководейки екип от инвеститори, насочен към все още младата към онзи момент китайска компания.
От DST Чу се прехвърля към технологичния гигант Xiaomi. Там е главен финансов директор и ръководи процеса на първично публично предлагане през 2018 г., което се превръща в най-мащабното, правено някога от китайска компания.
Няколко години по-късно бизнесменът вече е финансов директор на ByteDance и впоследствие поема изцяло ръководството на TikTok. Това се случва през 2021 г., след като предишния началник на приложението Кевин Майер напуска заради натиск от страна на бившия американски президент Доналд Тръмп.
"Чу има дълбоки познания за компанията и индустрията. Ръководил е екип, който е сред нашите най-ранни инвеститори, и има 10-годишен опит в технологичния сектор", казва в онзи момент съоснователят и главен изпълнителен директор на ByteDance Джан Имин.
Една голяма част от спекулациите и предположенията са свързани с това, че всъщност Джан е човекът, който взима решенията за TikTok, докато Чу има далеч по-ограничени възможности и правомощия.
Неговите контакти, опит и живот на Запад през последните две десетилетия го правят подходяща фигура, която да действа като посредник между Вашингтон и ръководните фактори в ByteDance.
Не се появява често в американските медии, но пък за сметка на това е активен в TikTok, където си прави регистрация в началото на 2022 г.
Там публикува видеа от личния си живот пред 3,8 милиона последователи.
В едно от тях от миналата пролет, точно преди първата му поява на изслушване в Конгреса, директно се обърна към американските потребители с призив за подкрепа.
"Това е ключов момент, който може да отнеме TikTok от всички вас", казва Чу.
