Има актьори, които винаги ще бъдат запомнени с една емблематична роля, каквото и друго да правят през цялата си кариера. За Ед О'Нийл това без съмнение е един наистина уникален образ, който му спечели звезден статут в Холивуд и му донесе звезда на Алеята на славата.
Разбира се, възможно е да познавате О'Нийл като Джей Притчет от хитовия сериал "Модерно семейство" (Modern Family). Но, ако сте малко по-големи, със сигурност помните актьора и като безкрайно симпатичния неудачник Ал Бънди в популярния ситком от 80-те и 90-те "Женени с деца".
Това е ролята, която впоследствие определя изцяло неговата кариера, но му създава и някои затруднения. Пътят до нея изобщо не е лек, а актьорството съвсем не е било първият му избор за работа.
Ед О'Нийл роден през 1948 г. в Йънгстаун, щата Охайо, в така наречения Ръждив пояс на САЩ - обширен индустриален регион, който през последните десетилетия запада. Това засяга и самия Ед - той израства в не особено заможно семейство с баща работник в завод за стомана и майка домакиня.
"Имахме апартамент в порутен блок в северната част на града, точно до ж.п. линията и близо до общинските жилища", разказва той за Wealthsimple Magazine. "Недалеч се намираха богаташките квартали. Така че винаги съм знаел, че има хора, които живеят без да им се налага да работят тежка работа и да се борят. Като дете се разхождах из тези квартали и си фантазирах как един ден ще живея в една от тези къщи."
Още на 14 години започва да работи по строежи, за да помага на семейния бюджет, а малко по-късно отива и в завода, където работи баща му. Там му се налага да се занимава с доста тежка физическа работа като помощник на хората, които се грижат са поддръжката на гигантските пещи - място, където човек буквално може да се запали, ако стои повече от 5 минути.
Не това обаче е най-неприятната част за него.
"Най-много мразех това, че всеки път, когато си купувах сандвич с яйце и бял хляб от столовата, трябваше да го натъпча в устата си и да го изям набързо, защото в противен случай черният дим във въздуха щеше да го направи кафяв", спомня си О'Нийл.
По това време се проявява и като обещаващ спортист. В интерес на истината историята на Ал Бънди за безкрайно талантлив американски футболист в гимназията, който обаче така и не осъществява спортната си кариера, не е много далеч от реалността за О'Нийл.
Той играе американски футбол в гимназията, а след това взима пълна стипендия за Университета в Охайо. През 1969 година получава и един от шансовете на живота си - взет е на пробен лагер в "Питсбърг Стийлърс", който не просто е любимият му отбор, но и един от най-силните и популярни изобщо в Америка. Малцина имат подобна възможност в живота си, но за негово съжаление тогава трябва да се бори за място с хора, превърнали се впоследствие в истински легенди на Националната футболна лига (NFL) на САЩ като Ел Си Грийнууд и Джо Грийн.
Така футболната кариера на О'Нийл приключва още преди да е започнала, а той решава да започне курсове по актьорско майсторство.
Започва да участва университетски пиеси, но новите му колеги не го харесват, защото го считат за твърде груб, а пък бившите му съотборници му се подиграват за това, че играе в театър.
"В крайна сметка в ума ми се настани една луда идея - да се преместя в Ню Йорк и да се опитам наистина да успея като актьор. Нямах какво да губя. Бях почти на 30, живеех в родния си град и печелех десет бона на година. Така че продадох колата си, събрах малко дрехи в чантата за фитнес и хванах автобуса за Ню Йорк", казва О'Нийл.
Там първоначално работи в различни кафенета и ресторанти, отсервира маси, мие съдове и всякаква друга подобна дейност. Все пак получава възможност и в заведение, където често се събират популярни лица от Бродуей и така успява да завърже контакти за първите си роли в театъра, а след това и в киното.
През 80-те има скромни участия, като се появява във "Фатален партньор" с Ал Пачино и в отделни епизоди на някои популярни сериали.
Ръце от стомана
Макар да се преориентира от спорта към киното и телевизията, О'Нийл от над две десетилетия тренира бойни изкуства. Получава черен колан по бразилско джу-джицу през 2007 г., когато е 61-годишен.
Докато не се появява предложението за "Женени с деца".
Всъщност О'Нийл не само, че не е бил първи избор за ролята, но всъщност изобщо не е бил считан за какъвто и да е избор. Серия от случайности обаче нареждат нещата в точната последователност.
Режисьорите не са доволни от нито един от актьорите на кастинга, което забавя началото на целия проект. Все пак един от тях е гледал О'Нийл в пиеса в Ню Йорк преди година и решава, че той би могъл да бъде подходящ, въпреки че досега е играл само в драматични роли.
По някаква наистина странна случайност пък О'Нийл по същото време е в Лос Анджелис и се съгласява да се яви на кастинг. За разлика от всички останали преди него, които виждат образа на Ал Бънди като един агресивен и викащ персонаж, то бъдещата звезда има съвсем различна представа за човек, който постоянно тегли късата клечка в живота.
"Виждах го като чичо ми. Той беше смирен и смачкан от живота и работата си. Би се прибрал вкъщи изморен и жена му ще каже, че е сгазила кучето без да иска и то е мъртво", разказва О'Нийл. "А той абсолютно без да му пука просто ще попита какво има за вечеря."
Оттам нататък "Женени с деца" се превръща в един от най-успешните ситкоми за времето си с 11 сезона и милиони фенове по цял свят. А самият О'Нийл в един момент става най-високоплатеният актьор актьор в телевизията, печелейки по около милион долара на епизод.
И все пак същата тази роля на Ал Бънди създаде проблеми за кариерата му, тъй като публиката изпитва трудности да го свърже с друг образ, бил той и сериозен. Това е сериозен проблем и за други комедийни артисти, които се опитват да сменят жанра или пък са участвали твърде дълго време в една роля.
Така на О'Нийл му трябват цели 12 години след края на "Женени с деца", за да открие своето място, да счупи модела "Бънди" и да се върне към успехите чрез образа на Джей Причет в "Модерно семейство".
Дългата кариера на 76-годишния Ед О'Нийл показва колко трудно може да бъде за телевизионните актьори да избягат от ролите, които са ги направили звезди.
