Близо половин век след смъртта на Сони Листън мистерията около него продължава да живее.
Дали свалянето му от трона през 1964-а се дължи на контузено рамо, или пък ръцете му са вързани от пипалата на мафията? Каква е енигмата зад удара-фантом на реванша година по-късно в Люистън?
Голямата мечка, както е бил известен боксьорът, отнася тайните със себе си, когато душата му напуска тялото на 30 декември 1970 г., но верен на себе си Листън си тръгва от този свят, оставяйки неразбулена тайна и около смъртта си.
Боксьорът с 40-сантиметров юмрук е намерен мъртъв от съпругата си в ранните часове на 5 януари 1971 г.
Полицията обявява, че е умрял от свръхдоза хероин. Ченгетата откриват убождания на дясната ръка и спринцовка край тялото му. Намерени са и малки пликчета с хероин в кухнята на дома му.
Първоначално полицията се подлъгва именно по тези улики.
Аутопсията обаче опровергава официалната версия.
В тялото му са открити само малки количества морфин и кодеин, недостатъчни за свръхдоза. И никакъв хероин.
Говори се, че големият шампион е убит от мафията заради дългове, а престъплението е прикрито като самоубийство.
ФБР и безброй журналисти правят опити да разбулят тайната през годините, но безуспешно.
Версиите са стотици, но най-правдоподобна остава тази, че Листън е ликвидиран от подземния свят.
Мечката от Арканзас има големи проблеми в годината между двата боя с Касиус Клей (Мохамед Али). Лични неудачи и разкрити връзки с мафиотския бос Франки Карбо, както и арест за шофиране в нетрезво състояние - при който в колата му е намерен и зареден револвер 22-ри калибър са само част от тях.
Бившият шампион има нужда от пари и подозренията са, че участва в манипулирането на двата мача с Мохамед Али в колаборация с босовете на нелегалните залози.
Последният обширен труд около смъртта на шампиона е книгата "Убийството на Сони Листън - история за слава, хероин, бокс и Лас Вегас" с автор Шон Асаел.
В 303 страници американският автор и разследващ журналист излага своята версия за случилото се, а според критиката крайният резултат е впечатляващ.
Дяволът се крие в детайлите, а Асаел залага на множество наглед дребни подробности, за да създаде една определено прадвоподобна хипотеза.
Затова романът е ценен както заради неговото собствено разследване, така и заради неговата художествена стойност. Книгата е напрегнат трилър за неоновата ера със звезди от шоубизнеса, мафиоти, гангстери, красиви жени, мръсни ченгета и много пари.
Логично изниква въпросът къде е границата между фактите и фикцията. Но кой може да ги разграничи, когато става въпрос за Сони Листън?
Целият му образ е толкова загадъчен, че дори не се знае на колко години умира.
Твърди се, че е бил на 38, но рождената му дата никъде не е записана. Според близки до него хора той е бил поне на 50...
Сигурното е, че имал такава поносимост към болката, че през него можело да мине товарен влак, но през онази вечер в Люистън на 25 май 1965 г. го сваля един удар, който никой не вижда.
Навярно чиста случайност и наистина пристъп на светкавична гениалност от ръката на Касиус Клей? Но едва ли.
Случайностите около Голямата мечка от Арканзас са малко. Много са тайните.
И това е истинското вдъхновение на Шон Асаел да докаже, че Листън е жертва на убийство.
