Преди година Националната футболна лига ококори очи при новина, че Индианаполис Колтс няма да поднови контракта на Пейтън Менинг. Вероятно най-солидното име в американския футбол изведе тима до 11 поредни участия в плейофите, както и до два финала Супербоул (1 спечелен). Загубата на Индианаполис обаче се оказа печалба за Денвър.
Пейтън хвърляше несравнимите си пасове и през този сезон, а воденият от него Денвър Бронкос е в плейофите. Нещо повече - фаворит на букмейкърите за спечелване на трофея Винс Ломбарди, който тимовете ще си оспорват на 3 февруари в Ню Орлиънс. Няма да ги има два от фаворитите - Бандите на Ню Йорк!
Джетс не стигнаха плейофите, въпреки усилията на лидера си и куотърбек Марк Санчес. Далеч по-сензационно и Джайънтс отпадна, въпреки че е актуалният шампион. Там разочарованието е голямо, особено за Илай Менинг, куотърбекът извел нюйоркчани до два триумфа на Супербоул в последните години.
Но братът на Илай, по-големият Пейтън, отново е звездата на Лигата. Денвър трябва обаче да мине по пътя към Супербоул през вечния съперник на Менинг за титлата най-силен играч в НФЛ. Ню Ингланд Пейтриътс и техният вожд Том Брейди чакат в евентуален финал в Конференцията на 20 януари - последното препятствие пред Супербоул. Известен в Европа и като съпруг на неустоимата Жизел Бюндхен, Брейди е куотърбекът с най-много пръстени на победител в Лигата - цели 3. Менинг има само 1, въпреки че е четирикратен MVP и призната звезда №1. Тези две легенди вероятно ще се сблъскат на 20 януари, ако преди това спечелят финалите в дивизиите си следващия уикенд. От великите Менинг и Брейди само един ще стигне Супербоул...
От другата страна на плейофната решетка Грийн Бей Пакърс търси реванш, след като миналия сезон маршируваше непобеден, за да падне на Супербоул от Джайънтс. Е, Гигантите ги няма, а лидерът Аарън Роджърс е постоянен в блясъка си. Това е следващият великан сред куотърбековете в Лигата, няма съмнение. Роджърс има титла и загубен финал в последните два сезона, а пасовете му към някои от най-добрите нападатели в НФЛ са убийствени. Грийн Бей са големият фаворит на мнозина, въпреки че букмейкърите дават предимство на опита на Менинг и Брейди, както и на помитащият всичко в редовния сезон Атланта.
Пакърс имат нелек път до Супербоул, а и няма домакинско предимство. Още на 6 януари те се справиха с най-силното нападателно оръжие в цялата Лига - Ейдриън Питърсън от Минесота Вайкингс. Грийн Бей удари с 24:10 гостите и ще пътува последователно до Сан Франсиско и, при успех, на Атланта, за да стигне Ню Йорк. Но не залагайте срещу Роджърс и неговата зелено-жълта наказателна бригада.
Това трио ще реши съдбата на „Винс Ломбарди". Играят ли вдъхновено Менинг (Денвър), Брейди (Ню Ингланд) и Роджърс (Грийн Бей), много вероятно е два от техните тимове да се срещнат на 3 февруари в Супербоул. Не че някой може да прогнозира какво ще се случи със сигурност в плейофите на НФЛ. Не и в този спорт. Тук сигурно няма. Когато обаче куотърбекът ти е с класата, опита и аурата на Пейтън, Том или Аарън, имаш известно предимство.
