А беше време, когато Торонто отблъскваше звездите на НБА. Допълнителните данъци, суровият климат и незначителният интерес от страна на американските медии не бяха по вкуса на най-добрите играчи.
През 1995-а Би Джей Армстронг - дългогодишен съотборник на Майкъл Джордан и Скоти Пипън в Чикаго Булс, бе първи избор на Торонто в драфта, но незабавно се отказа и отиде в Голдън Стейт.
Две десетилетия по-късно ситуацията е коренно различна, а Торонто без съмнение е любимият град на всички в лигата на Извънземните.
Водещите звезди на НБА наемат цели чартъри за приятелите си, с които прекарват незабравими вечери.
Евтините билети за концерти и други събития, както и неповторимият нощен живот са притегателна сила за жадните за купони спортисти и свитите им. И да не забравяме, че в Канада, за да си купиш алкохол, е достатъчно да си на 19, а не на 21. И не те дебнат папараци на всеки ъгъл, както е в Щатите.
В най-известните нощни клубове в Торонто наричат VIP сепаретата "баскетболните ложи", а често за партита на север пристигат и някои от най-известните рапъри.
През 2010-а журналистът на Fox Sport Джейсън Уитлок нарече канадския град Белия Вегас и названието се хареса изключително много на всички в НБА, които го наложиха като название на любимото си място.
Месеци по-късно пък авторът на Globe&Mail Майкъл Грейндж извади интересна теория за страхотните статистики на Крис Бош с екипа на Раптърс у дома. "Срещу него винаги са махмурлии и той прави каквото си поиска", констатира журналистът.
Друго схващане в баскетболните среди е, че лудите партита на съперниците осигуряват на Торонто поне 15-20 допълнителни победи на сезон.
Малцина устояват на изкушението, а и защо да го правят, след като Белия Вегас е в краката им?
За невероятната трансформация на канадския град основната заслуга е на Винс Картър.
Един от символите на НБА през последните 20-ина години не само че помогна на Раптърс да стигне до финал в Асоциацията, но и допринесе много за превръщането на Торонто в баскетболната столица на купона.
През 2001-ва един от най-атрактивните забивачи в лигата отваря клуб "Inside", който се превръща в едно от най-известните заведения в Северна Америка. За заведението работи популярната хостеса Мона Халем, а рапърът Дрейк прави първите си стъпки на сцената именно в "Inside".
Халем е от Египет. Следва математика и информатика в Университета на Йорк и мечтае за работа в IBM, но съдбата й е подготвила съвсем друга кариера.
Наред с точните науки, Мона е и голяма купонджийка, а когато семейството й пристига в Торонто, бързо се запознава с атракциите му.
"Всички ме питаха: "Какво да правя днес?" или "Къде да отида довечера?", докато в един момент осъзнах, че мога да трупам пари от това", казва известната хостеса.
Заедно със свои приятели отваря хип-хоп и R&B клуб, който върви доста добре и в който завързва ценни контакти. Отделно познава и спортните среди, тъй като осигурява билети "на черно" за мачовете на Раптърс. В годината, в която Картър открива "Inside", Халем регистрира компанията "Lady Luck Entertainment", специализирана в организирането на частни партита за спортисти и звезди от шоубизнеса. Някои от купоните събират по 400-500 човека, други са доста по дискретни. Но всички те са стилни, класни и скъпи. Много скъпи!
Казват, че в телефона на Халем могат да се открият контактите на най-малко половината от играчите в НБА.
"Не ги възприемам като клиенти, а като семейство и приятели. Работя с баскетболисти, звезди от НФЛ и бейзболисти. Нямам познати сред хокеистите", казва купонджийката с остър математически ум.
В пресата я наричат Мадам НБА, а освен шампанското, хайвера и стилната обстановка, Мона осигурява и армия от момичета за звездните партита. За да е сигурна, че гостите ще са доволни, сама провежда кастингите. "Това са момичета, които мечтаят да са сред богаташи - обяснява хостесата и продължава. - Знам за всички гости какво обичат. Едни си падат по бели, други - по черни, а трети - по големите гърди."
Естествено, стават и засечки, а "старите кучета" в НБА предупреждават новобранците да внимават с кого си имат работа и да не се изкушават да тръгват с по две хубавици към хотелските си стаи, защото на сутринта могат да се окажат без портфейл, часовник и бижута.
Хостесата обаче е докачлива на тази тема: "Проблемът е, че съм жена промоутър. Ако го прави мъж, няма да му кажат, че е сутеньор."
Но момичетата са само част от пъстрия парти коктейл на Халем, който превръща Торонто в толкова желана дестинация за звездите.
"Тя е човек, за когото думата "не" не съществува", споделя един от дългогодишните й клиенти.
Ами ако дойде ЛеБрон и поиска в клуба да бъде вкаран тигър?
"Ще го измисля. Знам на кого да се обадя и как да стане", убедена е Мона, която прибира за себе си 10 процента от оборота, който правят гостите.
Не се съмнявайте, че става въпрос за милиони, след като преди няколко години Халем организира купон с музиканти и спортисти, на който присъстваха над 500 знаменитости, а бутилка шампанско струваше 700 долара.
Целта й е да е приятелка с всички звезди, въпреки че едва ли това е приятелството, за което мечтаят треньорите и феновете на отборите от НБА.
За Торонто Раптърс обаче никак не е зле. 15-20 победи над махмурлии са добре дошли.
