Тъжно е. Астън Вила, един от само петте английски клуба, вдигали Купата на европейските шампиони, е на път към спиралата на неизвестното. В модерната йерархия на футбола на Острова, изпаднеш ли от Висшата лига губиш рязко почва под краката си. Разбирайте, най-вече финансова. Без близо 60 милиона лири от тв права, реклами и други приходи, изведнъж клубът е принуден радикално да прекрои бюджета си, да се освободи от съкоплатените си водещи футболисти, да търси евтини играчи с ниски заплати, но да задържи ниво, за да успее се върне.
Това са преждевременни разсъждения, що те отнася до Вила. Десет кръга преди края на сезона, славният клуб има достатъчно възможности да се спаси. Но никой не бива да мисли, че е прекалено добър, за да изпадне. Питайте Мидълзбро на Жуниньо и Раванели, Съндърланд, Уест Хем, Лийдс или Нюкасъл за последните 15 години.
Загубата с 0:1 от Манчестър Сити в понеделник вечер остави тима в зоната на изпадащите с 24 точки. Вила има ужасен сезон. Причини - много. Първата бе заложена още миналата пролет, когато грозната новина за болестта на Стилиян го извади от терена. Без лидера си младоците от Бирмингам са често безпомощни, незнаещи как и търсещи напътствия на терена. Без капитана корабът потъва. Което сигурно свива още сърцето на Петров. Играч с неговите характеристики, лидер с неговото влияние, няма как да не липсва на който и да е отбор. Националният също би бил по-силен със Стенли. Но Вила - там нещата са съвсем видни.
В състава има хора като Кристиан Бентеке, национал на Белгия и очевидна класа. Но е пълно и с младоци, чиито грешки не спират да костват точки и да тежат върху позицията на Вила в класирането. Останалите са средняци, които имат проблясъци. Без лидер не става.
Казват, че отборът имал потенциал. Да, но това не топли нито феновете, нито собственика Ранди Лърнър. Той, между впрочем, е една от основните причини за състоянието на Вила. Продаде в последните две години и половина най-силните играчи за немалко пари (Ашли Йънг, Стюърт Даунинг и Джеймс Милнър за около 60 милиона евро), но взе само един скъп футболист - спорния Дарън Бент за 21 милиона, който остава често и резерва заради проблеми с мениджъра Пол Ламбърт. Останалото са Бентеке (9 млн. евро) и един куп хора от Честърфийлд, Норич, Лестър, Блекпул и такъв тип отбори. В тима има и доста свои юноши, но кой знае какво бъдеще ги чака, ако им се наложи да се развиват в съвсем различните условия и среда на Чемпиъншип.
Преди 31 години Вила бе шампион на Европа, побеждавайки могъщия Байерн на финала в Ротердам с 1:0. Онзи гол на Питър Уит се помни и до днес, а героите са завинаги митологизирани. Но три десетилетия след онзи 26 май пътят е само надолу. Клубът се гордее, че има 102 сезона в най-високото ниво на футбола на Англия от 134 години история. Само Евертън е с повече участия в елита - 108. Вила е един от едва седемте клуба, играли във Висшата лига във всички 21 сезона от основаването и. Солидна история и традиция.
До края на сезона Вила (с 24 точки) има 10 мача, от които 4 се открояват като „финали". В събота (9 март) тимът гостува на Рединг, който е един от двата отбора под него с 23 точки. Победа там би отворила разлика поне с този конкурент. Седмица по-късно Вила е домакин на Куинс Парк Рейнджърс, последен с 20 точки. Успех и тук значи, че тимът на Хари Реднап е далеч назад. На 27 април идва домакинство срещу Съндърланд, който засега е в мелачката за оцеляване с 30 т. Дотогава - кой знае... В последния кръг на 19 май Вила гостува на Уигън, с който сега има равни точки и се очертава да е голям конкурент за изплуване.
Седмица по-късно в Бирмингам честват 26 май, денят на своята слава. Всички се надяват празненствата да не бъдат помрачени от ужасът на изпадането. На емблемата е извезано клубното мото - „Подготвени". Дано всички във Вила са подготвени за десетте кръга „на ада", които предстоято до май.
