"Битката предстои!", зарече се Конър Макгрегър пред милионите си последователи в социалните мрежи миналата седмица, докато търговци изтегляха продукти, свързани с него, триеха се стенописи, а редица брандове обявиха, че прекъсват партньорството си с боеца.
Жури от 12 души в съда в Дъблин призна Макгрегър за виновен в сексуално посегателство по гражданско дело, заведено от Никита Хенд, която го обвини, че я е изнасилил в хотел в Дъблин през декември 2018 г. Тя получи 250 000 евро обезщетение, а Конър обяви, че ще обжалва решението.
Този случай съвсем не е единственият сблъсък със закона за един от най-известните спортисти на Ирландия.
Също през 2018-а той беше арестуван в Ню Йорк, след като хвърли предмети по автобус, превозващ служители и други бойци на Ultimate Fighting Championship (UFC). Година по-късно той беше осъден и глобен, след като удари с юмрук мъж, който му отказал да пие с него в дъблински пъб.
Всичко това доведе до сериозно намаляване на популярността му в неговата родина, а след признаването му за виновен по делото "Хенд", реакцията на сънародниците му беше сеизмична.
В рамките на една седмица стотици супермаркети в Обединеното кралство и Ирландия премахнаха марки, свързани с него.
Proximo Spirits - компанията, която купи марката уиски Proper No Twelve на Конър през 2021 г., заяви, че не планира да използва неговото име или образ в маркетинга си занапред.
IO Interactive, създателите на видеоиграта Hitman, заявиха, че ще прекратят сътрудничеството си с боеца в светлината на съдебното решение. Националният музей на восъчните фигури в Ирландия пък премахна статуята на Макгрегър още преди две седмици.
Изобщо - нацията отвръща глава от бившия си герой, който в миналото се нравеше с патриотизма си и нахакания си характер. Скандалите около него обаче снеха много от позитивния му имидж.
Петси Керъл - журналист, отразяващ ММА, приписва на Конър и неговия екип популяризирането на смесените бойни изкуства в Ирландия. В същото време обобщава, че те са и пионери, и унищожители на спорта в страна.
Направи своя дебют в UFC през 2013-а
Възходът на Макгрегър е приказка за това как едно момче с бедно потекло покорява света. Като тийнейджър той напуска работата си на помощник водопроводчик, за да преследва кариера в спорт, който дотогава е непознат в Ирландия.
"Ирландският манталитет е, когато завършиш училище, ако не продължиш в колеж, веднага да си намериш работа. У нас няма преследване на мечти и т.н.", казва той в интервю отпреди 12 години.
"Вярвах, че мога да направя нещо с живота си. Знаех, че имам способността да се справя", продължава той.
Керъл, който отразява Конър от началото на кариерата му, казва, че боецът е навлязъл в мейнстрийма в момент, когато Ирландия още се е борила с последиците от рецесията, започнала през 2008 г.
"Нямаше никакви възможности и хората бягаха към Австралия и Канада, а този човек казваше: "Стойте, гордейте се, че сте ирландци. Готино е да си ирландец!" Преди си мислех, че е страхотен. На същата възраст е като мен. Аз съм завършил колеж, но в страна, която не ти дава никакви перспективи. А той започна да проправя пътеки", разказва журналистът.
Макгрегър прави своя дебют в UFC в Стокхолм през 2013-а, когато е на 25 години. В шведската столица побеждава американецът Маркъс Бримидж и печели чек за 60 000 долара. На пресконференцията след събитието казва, че това е най-великият момент в кариерата му.
"Живеех без пари досега. Получавах 188 евро на седмица социални помощи, а сега съм тук пред вас с 60 бона в джоба."
Керъл твърди, че парите са променили живота на Макгрегър "до такава степен, че всички са спрели да се отнасят към него като към човек".
"Всички му угаждат", добавя той.
През 2015 г. Макгрегър победи Чад Мендес в категория "перо" пред повече от 16 000 фенове в Лас Вегас.
И вече беше ясно, че славата му и банковата му сметка поемат към нови висоти.
Един от най-определящите моменти в кариерата му дойде по-късно същата година, когато подчини Жозе Алдо и спечели титлата в категория "перо".
Първата му загуба бе срещу Нейт Диас през 2016 г. Реваншът, който се състоя няколко месеца по-късно, отчете рекордните 1.6 милиона pay-per-view подажби.
Същата година, в американското шоу Jimmy Kimmel Live, Макгрегър беше попитан на каква възраст е осъзнал, че го бива с юмруците. "Аз съм ирландец и всички ние сме добри в битките. Там, откъдето идвам, трябваше да можеш да се защитаваш."
Конър беше обявен за Спортист на годината на RTÉ Sport Awards, а Шинейд О'Каръл, известна ирландска журналистка, си припомня еуфорията на нацията от забележителните му постижения.
"Имаше обаче и известно разногласие - добавя тя. - Някои хора си мислеха, че той не е толкова спортист, колкото знаменитост. И хората го следяха главно заради славата му. До онзи момент не беше много популярна фигура в Ирландия, но спечели тази награда, поканиха го в Late Late Show и получи признание за победите си в октагона."
Следващият му двубой е с Еди Алварес, когото побеждава, и става първият боец в историята на ММА, който държи едновременно коланите в две категории.
Макгрегър се оттегли от UFC през 2017 г., прекарвайки голяма част от годината в подготовка за боксовия мач с Флойд Мейудър. Двамата излязоха на ринга през август, а американецът спечели в 10-ия рунд.
Преди седем години двубоите между спортисти от различни бойни дисциплини все още не бяха много популярни, но срещата с Мейуедър предизвика огромен интерес.
Керъл твърди, че именно битката с Флойд е дала началото на промяната в поведението на Конър.
Ирландецът се завърна в октагона през октомври 2018-а - два месеца преди сексуално посегателство - и загуби от Хабиб Нурмагомедов.
Не се е бил от 2021 г., но това "Битката предстои!", което пусна в социалните мрежи, подсказва, че подготвя завръщането си.
"Беше невероятно какво постигна в спорта - коментира ирландският боксьор Люк Кийлър. - Но той се промени и не мисля, че вече е модел за подражание на някого. Това беше неговото падение."
Никита Хенд, 35-годишна професионална колористка, даде показания пред ирландската полиция в началото на 2019 г., твърдейки, че е била изнасилена от Макгрегър. След проведено разследване полицията препрати случая към прокуратурата.
Медиите отразяваха случващото се, но без да посочват името на звездата. Няколко месеца по-късно стана ясно, че става въпрос за него, но поради липса на достатъчно доказателства не се стигна до дело.
Това принуди Хенд да заведе граждански иск срещу Конър, съдейки го за обезщетение за нападение. Тя твърди, че е била изнасилена и от приятеля на Макгрегър - Джеймс Лорънс.
Журито стигна до заключение, че е била нападната от боеца, но не и от Лорънс.
Д-р Даниел Кейн, гинеколог и съдебен експерт, разказа пред съда как се е наложило да използва форцепс, за да отстрани тампона, който Хенд е носила в нощта на нападението. Парамедикът, който я е прегледал в деня след предполагаемото престъпление, казва, че рядко в кариерата си е виждал пациентка с толкова синини и охлузвания.
Макгрегър от своя страна не отрича, че с Хенд са правили "по-бурен секс", по думите му, но той категорично бил по взаимно съгласие.
Междувременно Центърът за подаване на сигнали за изнасилвания в Дъблин отчете, че обажданията през шестте часа след произнасянето на присъдата са се увеличили със 150%.
Рейчъл Моро, главен изпълнителен директор на центъра, казва, че медийното отразяване и големят интерес са предизвикали вълната от обаждания.
"Новините и актуализациите бълваха и това беше безспорната тема №1. Това означаваше, че жертвите на сексуално насилие нямаше как да избягат от тази история - тя беше навсякъде. В социалните мрежи хората споделяха своите собствени възгледи и интерпретации на случващото се в съда. Определено беше трудно за хората, с които работим."
Мнозина се обаждали просто за да поздравят Хенд, споделя тя и добавя: "Много от тях изразяваха облекчение от присъдата, а други се обаждаха, защото или обмисляха да започнат съдебно дело, или самите те бяха по средата на такова."
След приключването на процеса журналистите обсадиха предполагаемата жертва на Конър, която едва сдържаше сълзите си, но потреперващият ѝ глас отново стана уверен, когато заяви, че се надява нейната история да насърчи всички жертви на сексуално насилие да говорят, "без значение колко се страхуват".
"Вие имате глас, продължавайте да се борите за справедливост", каза тя.
Случаят предизвика огромна вълна на недоволство срещу Конър, което се проявява в най-различни форми.
Огромен негов стенопис на стената на фитнес зала в Корандула, Голуей, от 2016 г. беше заличен.
"Чух за решението на съда, докато шофирах и веднага се обадих на служителите си да им кажа, че трябва да го махнем", заяви Гари Скъли, собственикът на Scully Fitness.
"Хората не искат да имат нищо общо с него, не искат да го виждат, не искат повече да му пълнят джобовете. Беше се самозабравил. Чувстваше се сякаш е над закона, но сега се доказа, че не е."
