През 2023 г. 33-годишната тогава Шоко Кавата пише история. Тя става кмет на град Явата в префектура Киото и става най-младата жена, избрана за градоначалник в Япония.
Сега обаче 35-годишната Кавата има намерение да промени още нещо. Тя ще стане първият кмет на страната, който излиза в отпуск по майчинство.
И въпреки огромната демографска криза в Япония решението на кметицата предизвика сериозен дебат в страна, в която традициите не се променят толкова лесно.
В края на май Кавата обяви, че планира да вземе 14 седмици отпуск - 6 преди и 8 след очакваното раждане на първото ѝ дете в средата на септември. Освен това обмисля да ползва допълнителен отпуск и по-нататък.
Оказва се, че това е е първият действащ кмет в страната, който ще излезе в отпуск по майчинство. Въпреки че в Япония няма законова рамка, която да урежда въпроса за изборни длъжности.
"Надявам се да покажа, че дори хората на управленски и висши лидерски позиции могат да излязат в отпуск по майчинство или за отглеждане на дете, и това ще помогне за изграждане на общество, в което жените се чувстват по-подкрепяни да приемат предизвикателства", коментира кметицата, цитирана от медиите в Япония.
Кавата допълни, че се надява нейният прецедент да ускори дискусията за възможностите на жените на подобни позиции да не са принудени да избират между кариерата и семейния живот.
Задълженията ѝ ще бъдат поети от заместник кмет, а бъдещата майка обясни, че ще проверява пощата си и ще участва в онлайн срещи, когато може. Обществената телевизия NHK допълва, че кметицата ще се постарае много да спечели разбирането на жителите на града и ще подготви нещата в общината така че отсъствието ѝ да не се усети.
В Япония има гарантиран отпуск за майчинство и общото правило е 14 седмици за наетите жени - 6 преди раждането и 8 след. В този период жените получават обикновено 67% от заплатата си.
Това обаче не важи за изборните длъжности, които в Япония се приемат за обществени лица, а не наети служители. Затова и законът не им дава достъп до отпуска по майчинство, който се полага на наетите жени.
Решението на Кавата не беше посрещнато еднозначно и предизвика критики в социалните медии.
Някои обявиха отсъствието ѝ от обществената длъжност и работното място като пилеене на парите на данъкоплатците.
Тя самата обаче обяснява пред "Си Ен Ен" че тези, с които е говорила лично са проявили невероятно разбиране. "Казват ми - давай, вземи отпуск. Хората в офиса, също и граждани, ме уверяват без колебание, че трябва да взема почивка", казва тя.
Експертът от аналитичния център за обществени политики The Tokyo Foundation Михо Кониши припомня, че в страната социалният натиск върху родителите е огромен.
"В Япония има дълбоко вкоренено схващане, че колкото по-висока позиция заемаш, толкова по-малко право имаш да ползваш родителски отпуск. Това създава порочен кръг - хората на най-високи позиции не ползват такъв отпуск, а тези под тях не смеят да поискат", обяснява тя пред австралийската телевизия "Ей Би Си".
"Когато кмет - човек на позиция, която е трудно да бъде заместена, покаже, че една организация може да се адаптира и да функционира, изпраща послание отвъд местната власт - до частния сектор и обществото като цяло", казва още Кониши.
Естествено, кметицата на Явата не е първият родител на ръководен пост в Япония.
Парламентът на страната по принцип позволява на депутатите да не са работа заради раждане или отглеждане на дете, но това се приема като отсъствие, а не като установено право. До края на 2025 г. правилата на Камарата на представителите - долната камара в парламента, не са включвали раждането на съпруга и грижата за дете като приети причини за отсъствие.
Едва от ноември 2025 г. стандартните 14 седмици майчинство важат и за долната камара на парламента.
Но не и за общините. "Законовата рамка не предполага кметовете или ръководителите на обществени служби за ползват отпуск по майчинство. Но същевременно никой не може да забрани на някого да ползва отпуск, така че е сива зона", казва пред "Си Ен Ен" професорът по социология в Университета на Токио Савако Ширахасе.
Затова и едва ли е случайно, че в парламента на Япония жените са едва 15%. Жените-кметове пък са 80 в общо 1700 общини в Япония, макар че броят им постепенно расте. Едва от 2025 г. страната има и първия си премиер - жена - Санае Такаичи.
Историята на кметицата на Явата стана символ на по-широкия дебат в Япония за равенството между половете, участието в политиката и как следва да се развият обществените институции, за да отговорят на реалностите в съвременното общество, смята бившата външна министърка на Япония Йорико Кавагучи.
"Политическата система на Япония исторически е изградена върху предположението, че политическите длъжности се заемат от мъже, които не носят основната отговорност за грижата за децата", пояснява тя.
"Тъй като повече жени влизат в политиката и на ръководни позиции, институциите се поставени през тест от действителността, която предходните поколения от законодатели не са срещали", допълва Кавагучи пред "Ей Би Си".
Самата Шоко Кавата допълва, че се надява нейното решение да се превърне в катализатор за промяна на системата. Това е важно за Япония, където раждаемостта е на тревожно ниски нива и всяка година се бележат рекордни отрицателни демографски резултати.
През 2025 г. в Япония бяха регистрирани едва 671 000 раждания, което е нов рекорд за ниска раждаемост, и пореден за последните 10 години.
В страната се вземат редица мерки, включително субсидии за раждане и възможности мъжете да ползват отпуск по бащинство. Това не дава особен резултат и доста експерти смятат, че сред основните проблеми е и дълбоко вкоренената култура на пълно посвещение на работата, което изправя много млади жени пред избор - да градят кариера или да имат деца.
