"Ако сложат Дядо Коледа под карантина, кой ще купува подаръците за децата", тревожат се къде на шега, къде сериозно родители, докато си разменят закачки по темата в социалните мрежи.
В Лапландия обаче гледат на темата съвсем сериозно.
Северната финландска провинция не може да си позволи да не спаси Коледа след сериозен спад на туристите през тази пандемична година. През октомври туристическият съвет на Лапландия (LME) обяви, че повече от 60% от резервациите за пътувания до региона са били отменени.
Затова освен Дядо Коледа да бъде поставен зад плексиглас, а джуджетата и Снежанка да стоят на дистанция и с маски, друг начин няма, убедени са туроператорите в Лапландия. И да, това може да не изглежда толкова празнично, но е по-добре от отмяна на Коледа.
За щастие, Финладия ще позволи посещения в страната, дори и след 23 ноември, откогато се планира затягане на мерките.
В крайна сметка, властите склониха да разрешат влизане в страната без задължителното карантиниране, като ще е необходим само отрицателен тест за COVID-19 и престоят трябва да е не повече от 72 часа. По-дългият престой ще изисква самоизолация и втори тест. Така реално всички туристи от страните членки на ЕС и Шенген могат да посетят Финландия и съответно - Лапландия.
Тук идва и голямото "но". В година на непредсказуема пандемия, това не означава, че не може да настъпи промяна в правилата.
И все пак в столицата на Лапландия - Рованиеми, се намират оптимисти.
"Коледа определено не се отменя. Тази година ще бъде различна от предходните, но съм сигурен, че туристите, които в крайна сметка дойдат тук, ще останат удовлетворени", категоричен е Сана Керкaйнен, главна изпълнителна директорка на Visit Rovaniemi, който е представен като официалния дом на Дядо Коледа.
Още от лятото бизнесите в региона започват да се подготвят за празниците, и всички са готови да гарантират, че се спазват правилата за безопасност и здраве. Освен, че болниците са подсигурени, е създаден и модел за безопасно пътуване, като цялата мрежа от туропреатори, доставчици и представители на дестинациите в Лапландия са участвали в това.
"Много сме ангажирани да работим по този начин и разбира се, това е сигнал към туристите, че правим всичко, за да бъде туризмът безопасен и сигурен", казва Керкaйнен пред CNN.
Фокусът тази година ще е върху по-малки групи посетители, което означава, че в работилницата на Дядо Коледа няма да има проблеми с осигуряването на социална дистанция.
Както обикновено, и тази година финландските туристи вече са се ориентирали на север, за да видят Дядо Коледа. Въпросът е, че туристите отвън може би се отдръпват не само от страх, но и заради това 72-часово изискване за престой в страната.
"Това е доста кратък престой за Лапландия. Обикновено хората остават за три до четири дни. Нашата цел винаги е била те да се насладят изцяло на района, което означава и по-дълъг престой", обяснява изпълнителната директорка на Visit Rovaniemi.
Въпреки това туроператорите променят графици, купуват допълнително шейни, осигуряват преживявания с хъскита, водят туристите да видят Северното сияние, преди да ги върнат на летището.
И все пак местните туристи няма да спасят сезона. Ситуацията е особено трудна за туристическите фирми, които разчитат предимно на чуждестранни туристи.
Според собственика на Arctic Snowhotel and Glass Igloos, чиито повече клиенти са чужди туристи, оборотът тази зима ще бъде между 75% и 85% по-нисък от миналия сезон. Ако досега са имали средно по 50 работници, тази година компанията ще ги ограничи до 15, обяснява пред местното издание Yle собственикът Виле Хаавико.
В допитване сред 160 предприемачи, проведено от Лапландската търговска камара и Туристическия съвет на Лапландия, близо половината са заявили, че местните туристи няма да помогнат за покриване на загубите, причинени от отсъствието на чуждестранни посетители. Две трети са заявили, че очакват приходите да спаднат с поне 50%, докато 60 на сто от анкетираните дори няма да отворят за зимния сезон.
Виле Хаавико вижда и друг проблем. Бизнесът в региона отчита непрекъснат растеж от години и в резултат на това е направил доста рискови инвестиции. И все пак собственикът на фирма за настаняване е оптимист, защото по-малкото туристи означават повече време да се обърне внимание на всеки така ценен посетител.
За други в този бизнес е впечатляващо как Финландия се адаптира към ситуацията и най-вече колко тясно работи правителството с представители на туризма в Лапландия, за да се постигне все пак някакъв баланс между контрола върху разпространението на заразата и това жизненоважната туристическа индустрия да работи.
"Окуражени сме от многобройните запитвания, които имаме за финландската и шведската Лапландия. Те идват и от семейства, които искат да видят Дядо Коледа и северните елени, и от двойки, които търсят алтернативни зимни дестинации за романтично бягство под Северното сияние, които пък преди това са предпочитали ски дестинации другаде в Европа", казва Саймън Линч, директор продажби в луксозната турагенция Scott Dunn.
Колежката му Анна Ског от Шведския съвет за посетители на Лапландия обаче не е такъв оптимист. В Швеция например на карантина не подлежат посетителите от Шенген, ЕС и Вликобритания. И макар Дядо Коледа да живее във финландската част на Лапландия, много турусти ще предпочетат изолираната природа на Швеция, вместо ограниченията във Финландия.
"Ние сме дестинация с големи площи, много малки и частни квартири и предимно дейности на открито, които се предлагат на малки групи или частни компании. Това беше предимство при адаптирането към по-социално дистанцирано преживяване. И все пак, идващите от по-далечни страни не могат да пътуват, а за по-близките пазари ситуацията се променя от седмица за седмица", обяснява експертът.
"Нещата за шведската Лапландия тази година не изглеждат добре и тя ще бъде особено засегната. Туристите от по-далечни страни не могат да пътуват, а ограниченията за пътуване за по-близките пазари се променят седмица за седмица", добавя Анна Ског. Според нея има интерес към дестинацията, но при тези обстоятелства е истинско предизвикателство да се осъществи пътуване.
Тя смята, че може би само най-богатите туристи ще успеят да се доберат до Лапландия с чартърни полети, за да избегнат прекачване в самолети в Стокхолм. Само 30% от посетителите в предишни години са ползвали чартърен полет, докато 70% от чуждестранните туристи идват с редовните самолетни полети, посочват от туристическия борд в Лапландия.
Затова някои вече са се ориентирали към виртуален подход. Базираният във Великобритания туропеатор Santa's Lapland предлага видеоразговори с "Дядо Коледа на живо от Лапландия" срещу малко повече от 100 долара.
Има ограничение обаче не повече от четири деца да се включат в разговора. Обажданията продължават 10 минути и се организират от елф, който води семейството на обиколка в работилницата на Дядо Коледа, преди да го срещне с белобрадия старец.
Преди това компанията организира пътувания, но ги прекратява тази година заради все по-строгите мерки за пътуващи от Великобритания до континентална Европа. Макар да са наясно, че нищо не може да замени това да усетиш на място магията на Коледа, да видиш Северното сияние и истинските елени, все пак те предлагат безопасна среща с Дядо Коледа от уюта на собствения дом.
Много от клиентите на Santa's Lapland, чиито резервации тази година са пропаднали, са били пренасочени за догодина. Същото докладват и колегите им от Lapland Experiences. Затова турагентите съветват, ако някой иска да посети дома на Дядо Коледа през декември 2021 г., да резервира още сега, тъй като догодина може вече да няма места.
Което от друга страна, е добра новина за бизнеса, който насочва очакванията и силите си за зимния сезон 2021/22.
А тазгодишният сезон, зависи от това Финландия да не затегне мерките повече. Както, разбира се и от безстрашните фенове на Дядо Коледа, които да го видят на живо, било то и зад плексиглас.
