Наоми Осака няма да играе на Australian Open и това даже трудно може да мине за новина.
Една от най-бляскавите млади звезди на тениса е все по-далеч от кортовете и очевидно спортът вече не е приоритет за нея.
Затова едва ли са били много хората, които наистина са очаквали да я видят на първия турнир от Големия шлем за 2023 г.
Организаторите оповестиха, че двукратната шампионка няма да се включи в започващата на 16 януари надпревара, като конкретна причина не се посочва. Отсъствието ѝ от подготвителните турнири за Australian Open беше достатъчна индикация за намеренията на японката, която не е играла мач от WTA от септември и отпадна в първия кръг на последните си три турнира.
Напоследък тя не е особено активна и в Instagram профила си, но наскоро все пак пусна снимки от ваканция с приятеля си - рапъра Корди. Големите ѝ моменти на корта обаче остават все по-далеч във времето.
В началото на 2021 г. Наоми Осака спечели своята четвърта титла от Големия шлем именно на Australian Open. Едва на 23-годишна възраст тенисистката стана едно от величията в своята сфера, но оттогава няма с какво да се похвали в спортен план.
Преди края на онзи сезон тя започна все повече да обсъжда въпроса за душевното здраве на спортистите, а заради собствените си психологически проблеми пропусна почти цялата втора половина на годината. По-късно запали огъня на Олимпийските игри в Токио, но се представи разочароващо и отпадна още в третия кръг, а после съжали, че "не се е забавлявала повече" по време на Олимпиадата.
Останалите проекти на Осака бяха мащабни и вълнуващи, но встрани от спорта. Тя стана първият спортист, който подписва с една от най-скъпите марки в света Louis Vuitton, стана главен герой в документална поредица на Netflix, дебютира на голямото модно събитие "Мет Гала" и пусна своя козметична линия.
Покрай тези ангажименти се предполагаше, че се възстановява от поредния си депресивен епизод, случил се на Ролан Гарос, а очакванията бяха, че в началото на 2022-ра ще се завърне на корта.
Японката наистина започна отново да играе и даже участва в малко повече турнири, отколкото през предходната година - 11 срещу 9. Най-добре се представи в Маями, където достигна финала, но всъщност само в два турнира успя да спечели повече от един мач.
Затова изостана в ранглистата и от 13-тата позиция се свлече извън първите 80, а днес е под №42.
Наложиха се промени в щаба на Наоми и неин треньор отново стана баща ѝ след периода със суперуспешния белгиец Вим Фисет. Осака смени и двама физиотерапевти, а когато се стигне до такива промени, това е сигурен знак за криза.
През пролетта на Индиън Уелс японката буквално се срина по време на мач заради обидно подвикване от зрител на трибуните.
"Наоми, не ставаш", изкрещя провокаторът и предизвика сълзи у състезателката, която едва след тази случка започна да работи системно с психолог. Сезонът още не беше съвсем провален за нея, но после тя се контузи, отпадна в първия кръг на Ролан Гарос, въобще не участва на Уимбълдън и до края на годината записа само 7 мача - 5 от които загуби.
Осака взе да играе толкова рядко, че реално изобщо нямаше възможност да набере някаква инерция и да си възвърне формата.
Все пак тя обяви, че е доволна от годината си, защото е научила много неща, пък дори да е било необходимо да плати за тези уроци със слабите резултати на корта.
Наоми разясни също, че вече е концентрирана върху конкретни преживявания и върху нещата, които я правят щастлива, а очевидно подобно желание за спокойствие и хармония със себе си трудно се съчетава с нейната професия.
В елитния спорт достигането до топ ниво често е свързано със страдания и лишения, за които състезателят трябва да бъде психически подготвен.
Затова и Матс Виландер направи мрачна прогноза, че повече няма да видим "старата Осака", а Джон Макенроу отбеляза, че ранните успехи често предизвикват твърде много стрес и се отразяват пагубно на психиката.
Тенисът вече не е на първо място за Наоми Осака, но тя остава активна и подхваща все повече инициативи. Отдавнашният ѝ агент Стюарт Дюгуид беше признал, че тя мечтае да стартира изцяло собствен бранд, но към онзи момент се беше съсредоточила върху това да работи тясно със своите спонсори, да се учи от тях, да събира опит и създава все по-сериозни връзки.
Така през 2022 г. японката стана лице на редица колекции и продукти на Nike, Levi's, слушалките Beats, часовниците Tag Heuer, салатите Sweetgreen и още компании. Стана и героиня в популярната видеоигра Fortnite, а сред инициативите ѝ беше дори издаването на детска книга.
Скоро ще стартира и нейният проект с марката за бельо Victoria's Secret и единствената незапълнена ниша в продуктовото ѝ портфолио изглежда е договор с автомобилна компания, тъй като този с Nissan приключи и не беше подновен.
Единственият комерсиален провал на звездата до момента е краткото партньорство с компанията за криптовалути FTX, която фалира.
Миналата пролет Осака и Дюгуид направиха голяма стъпка и се отделиха от водещата мениджърска компания IMG, за да създадат собствена маркетингова агенция. Скоро Осака основа компанията за филмови продукции Hana Kuma заедно с ЛеБрон Джеймс, а популярността ѝ явно не страда заради оскъдните изяви на корта.
Тенисистката няма проблем да финансира бизнесите си, тъй като по изчисления на Forbes през 2022 г. е припечелила 51.1 млн. долара. Почти всичките ѝ приходи са от спонсори и я правят най-добре печелещата спортистка в историята, над нейния някогашен идол Серина Уилямс.
Тези 51 млн. долара са над два и половина пъти повече от всички пари, спечелени от Осака в тенис кариерата ѝ.
Очевидно японката няма и финансов стимул да се доближава до корта. Затова се появяват все повече прогнози, че Осака може изобщо да не се завърне към тениса.
Макар че е едва на 25 години, нищо чудно скоро да говорим за кариерата ѝ изцяло в минало време - и ако се случи, това със сигурност ще е една от най-странните кариери, които големият спорт някога е виждал.
