Лудогорец продължава поредния си европоход. Тимът на Георги Дерменджиев отстрани, въпреки доста колебливата игра, литовския Жалгирис и в третия предварителен кръг за влизане в групите на Шампионската лига ще се изправи срещу Апоел Беер Шева.
Израелският отбор е създаден през 1949 година, но най-новата му история започва през 2007-а, когато е купен от бизнесдамата Алона Баркат. Тогава отборът е във втора дивизия и дори най-верните му фенове нямат идея какво предстои.
Баркат е съпруга на известния израелски бизнесмен Ели Баркат. Двамата се запознават в университета, докато Алона изучава историята на Близкия изток, а Ели се специализира в математика и бизнес науки. След университета двамата се женят и през 1996 г. заминават за Щатите. Започват различни бизнеси в Силициевата долина, кой от кой по-успешен. Осем години по-късно, през 2004 г., решават да се върнат в родината си и започват да търсят проекти, в които да инвестират.
Близостта на Алона със собственика на Макаби Тел Авив - Лони Хержикович - я кара да се замисли дали да не инвестира в клуба. Вместо това, решава да купи втородивизионния Апеол Беер Шева.
Най-бляскавите дни на клуба са далеч назад в историята. Беер Шева е двукратен шампион на страната в поредните 1975 и 1976 г. В онези дни обаче футболът в Израел е все още на аматьорско ниво и повечето футболисти работят по строежи и са заклети пушачи и пиячи.
Постепенно всичко се променя. Отборът, както и градът, се възражда. Технологични компании отварят офиси в Беер Шева. Университетът привлича млади умове. Икономиката процъфтява. Заради тези и други причини Беер Шева е сред най-бързо развиващите се градове на Израел в момента.
Тимът е неделима част от град с население от 220 000, в който съжителстват араби, бедуини и евреи. Град, според някои по-стар и от Йерусалим. Мюсюлмани и евреи живеят заедно, а едно от нещата, които ги сплотява най-много, е Беер Шева. Ако отборът загуби, всички са в минорно настроение в неделя.
След 40 години лутане, през 2015/16 Апоел изживя приказен сезон, подобен на този, в който Лестър триумфира във Висшата лига. И то по какъв начин – взимайки задължителна победа с 3:1 срещу Бней Сахнин на новия си стадион „Тото Тернер“ в последния кръг от шампионата.
Титлата през 2016 г. означаваше, че Апоел печели и място в квалификациите на Шампионската лига.
„Много хора не осъзнаваха какво всъщност се случва. Плакахме като бебета. Беше лудо, лудо, лудо!“, разказва Анер Хаим, репортер от местен вестник, пред New York Times.
Селтик обаче застана на пътя му в плейофите и така тимът влезе директно в групите на Лига Европа. Там Беер Шева записа исторически победи над Интер с 3:2 у дома и 2:0 в Милано, излизайки като втори от група с отборите още на Спарта Прага и Саутхемптън. И въпреки че отпадна още в първата фаза на директните елиминации от турския Бешикташ, основите за големите успехи бяха положени.
Пътят обаче далеч не е лесен. През 2010-а, докато тимът все още играе във втора дивизия, един от треньорите е нападнат от фенове, докато се качва в колата си след мач. Разгневена, Баркат свиква пресконференция и заплашва да си тръгне. „Прекрачиха границата и не можех да го приема.“
Така Алона Баркат, която е наричана с редица прякори, сред които Кралицата, Месията и Принцесата на пустинята, показва кой е шефът и посоката, в която ще се развива проектът й.
След първата шамионска титла от 40 години насам и впечатляващото представяне в Европа, следва нов успех в първенството, като Апоел завършва с цели 13 точки пред Макаби Тел Авив в крайното класиране. И, разбира се, нова атака на групите в Шампионската лига.
За разлика от Лудогорец, Беер Шева премина втория предварителен кръг след две победи (2:1 у дома и 3:2 в реванша) над шампиона на Унгария - Хонвед. Първенството на Израел все още не е започнало и Апоел няма да е в най-добрата си форма, което ще е плюс за разградчани. Въпреки и по-големия си опит в Европа, тимът на Георги Дерменджиев няма право на подценяване, защото както вече разбрахме, той е способен на изненади.
