Този път до финала на Шампионската лига не достигна английски тим, но английската следа в мача за трофея ще бъде силна.
От една страна, мястото на действието е "Уембли", а същевременно съперниците Реал Мадрид и Борусия Дортмунд имат по един ключов английски играч в редиците си.
Джуд Белингам не само ще се изправи срещу бившия си отбор, но отсреща ще бъде и неговият близък приятел Джейдън Санчо - за когото допреди няколко месеца едва ли някой е предполагал, че ще участва в такъв мач още този сезон.
Двамата сънародници споделяха една съблекалня в Дортмунд и по-опитният Санчо, с 4 години по-голям от Белингам, помогна на приятеля си да се установи в Германия.
Съдбата на двамата е доста свързана и не е чудно, че пътищата им се пресичат отново, макар че техните кариери изглежда са тръгнали в съвсем противоположни посоки.
Белингам беше едва на 17, когато осъществи трансфера си в Дортмунд, а ключов фактор за това негово решение беше станалото със Санчо.
Джуд и семейството му се бяха убедили, че Борусия дава шанс на младите футболисти и ги развива по забележителен начин, а примерът беше именно впечатляващият прогрес на Джейдън.
Днес Джуд Белингам е една от суперзвездите на световния футбол и лидер в националния отбор на Англия, успя и да направи абсолютен фурор още от първите си месеци в Реал.
Халфът вече е шампион на Испания, може да приключи сезона с триумф в Шампионската лига, а после с него ще бъдат свързани надеждите на "трите лъва" за нещо голямо на Евро 2024.
И то при положение, че Белингам все още е само на 20 години.
На другия полюс е Санчо, чиято кариера се срина след преминаването в Манчестър Юнайтед.
За него бяха платени 73 млн. паунда, но репутацията му на един от най-големите европейски таланти бързо се изпари и няколко мениджъри не успяха да го накарат да заиграе както преди.
За капак дойде конфликтът с Ерик тен Хаг и изваждането на крилото от състава на "червените дяволи".
Завръщането в Борусия Дортмунд не беше нищо различно от отчаян опит за съживяване на кариерата - и макар че Санчо продължава да играе на приливи и отливи, той очевидно преоткри радостта си от играта.
Лесно е да си представим една алтернативна реалност, в която Санчо се беше извинил на Тен Хаг за публичните си критики към треньора и се беше върнал в състава на Манчестър Юнайтед.
По този начин финал на Шампионската лига щеше да остане единствено в сънищата му, а и вероятно изобщо нямаше да успее да се пребори за титулярно място при нидерландеца.
Вместо това, англичанинът помогна на Борусия да отстрани Пари Сен Жермен на полуфиналите в Шампионската лига, като се запомни с някои отлични изяви в първата среща.
И тази вечер ще излезе на добре познатия му "Уембли", за да се бори за най-големия трофей в клубния футбол.
По време на финала Санчо ще има за съперник Белингам, на когото беше не само съотборник, но и ментор в Дортмунд.
"Джейдън наистина е много важен за мен. Не само защото сме от една и съща страна и говорим един език. По-важното е как окуражава мен и останалите млади момчета, как засилва вярата ни в нашите собствени качества и ни дава увереност", беше казал Джуд в интервю за "Кикер" през октомври 2020-а.
"Той е голям пример за подражание за английските футболисти на моята възраст. Да получавам съвети от него наистина значи много и страшно ми помага".
Тази подкрепа явно е оказала влияние, защото Белингам бързо успя да стане основна фигура в Дортмунд и играеше редовно през трите си сезона на "Сигнал Идуна Парк".
И двамата със Санчо попаднаха в състава на Гарет Саутгейт за Европейското първенство през 2021 г. Тогава дойде ред на крилото на върне комплиментите.
"За това момче няма граници. Страхотен футболист е и е много зрял за възрастта си, което е изненадващо. Аз като бяха на 18 изобщо не бях зрял! Ако той продължава да се развива, ще достигне максимума от възможностите си. Надявам се да се случи", каза Санчо за Белингам.
За тяхното приятелство Санчо добави: "Какъв човек само е той! Помня, че като дойде в Дортмунд всъщност беше много срамежлив и тих. В началото ми каза, че е мислел, че няма да ме хареса. Не знам защо, но като се опознахме взе да ме харесва и сега сме много близки".
Евро 2020 завърши трагично за Англия и в личен план за самия Санчо, който пропусна една от дузпите за отбора на финала срещу Италия.
Естествено, сред първите, отишли да го утешат, беше Белингам. Беше дошъл неговият ред да бъде опора на своя приятел.
Малко преди това двамата бяха вдигнали Купата на Германия и бяха празнували заедно пред празния "Олимпиящадион" в Берлин, където фенове все още не бяха допускани заради COVID-19.
След голямото разочарование с националния отбор, Белингам постепенно се превръщаше във все по-важен изпълнител за Гарет Саутгейт, докато Санчо съвсем изпадна от състава и през това лято ще проследи Евро 2024 отдалеч.
Крилото обаче все още е само на 24 години и е рано да го отписваме.
Днес той ще има шанса да превъзмогне онзи кошмар на "Уембли" срещу Италия и да покаже, че може да решава големи мачове.
Белингам пък е изправен пред възможността да стане легенда още в първия си сезон в Реал Мадрид. А при такъв залог, двамата ще са достатъчно мотивирани да забравят приятелството си поне за 90 минути.
