За човек като Пеп Гуардиола треньорските съперничества не са нещо ново - и обикновено той печели най-важните битки и излиза с едни гърди напред пред големите си конкуренти в професията.
Съперничеството му с Томас Тухел обаче е изключение от правилото.
Двамата се познават вече от десетилетие и дуелите помежду им са белязани от взаимно уважение, а не от неприязън или агресия. Те даже се считат за приятели и се вдъхновяват един от друг.
"Той е един от малкото мениджъри, от които постоянно се уча, за да се развивам", призна Гуардиола за Тухел. "Харесвах го още от Майнц. Харесваше ми да гледам неговите отбори и подхода му. Той прави футболния свят по-добър".
Когато обаче Пеп се изправи срещу някой от тимовете на Тухел, играта на съперника едва ли го радва особено. И от времето на Тухел в Челси, сблъсъците често завършваха горчиво за каталунеца.
Днес очакваме поредния атрактивен епизод от борбата между двамата, а залогът е максимално висок.
Манчестър Сити приема Байерн Мюнхен в първи четвъртфинал от Шампионската лига - и голямата мечта на "гражданите" за триумф в турнира минава през успех на Гуардиола над Тухел.
Пеп твърди, че не мисли за миналото и за финала на Шампионската лига през 2021 г., но едва ли му е леко, когато се сети как Челси на Тухел го спря на крачка от ултимативната цел.
Това беше трета победа на Челси над Сити в разстояние на два месеца. Впоследствие манчестърци два пъти надделяха над този съперник с Тухел начело, но сигурно в Гуардиола остава чувството за недовършена работа срещу стария му приятел.
Просто германецът е единственият топ мениджър, срещу когото Пеп все още не може да твърди, че доминира убедително.
Великият тим на Барселона, изграден от Гуардиола, надигра Манчестър Юнайтед на сър Алекс Фъргюсън в два финала от Шампионската лига. После Пеп доминираше над Жозе Моуриньо още в дербитата между Барса и Реал, а после и в тези между Сити и Юнайтед.
С Юрген Клоп и неговия Ливърпул беше заформена мащабна вражда, но резултатите отново са в полза на Сити с четири титли от Висшата лига срещу само една за Клоп и "червените".
А каква е историята между Гуардиола и Тухел?
Началото е през октомври 2013 г., когато каталунецът вече беше спечелил два пъти Шампионската лига и се беше преместил в Байерн, а опонентът му беше в ранна фаза от кариерата си и вършеше впечатляващи неща в скромния Майнц.
Байерн нямаше проблем да спечели с 4:1 в първата среща между двамата, а после и с 2:0 като гост по-нататък през сезона. Едва ли Гуардиола се е чувствал особено застрашен от Тухел тогава, колкото и да е оценявал качествата на колегата си.
Две години по-късно германецът вече водеше Борусия Дортмунд, но отново нямаше шанс срещу баварците на Пеп и загуби тежко с 1:5.
Това беше един от последните случаи на категорична доминация на Гуардиола срещу Тухел.
Последваха две нулеви равенства в Дер Класикер, макар и второто да завърши с нов триумф на Байерн с дузпи във финала за Купата на Германия.
Гуардиола се премести на Острова и в продължение на пет години не срещна своя противник, но през януари 2021 г. Тухел беше назначен в Челси. Последва бурен двумесечен период, в който пораженията срещу лондончани почти съсипаха сезона на Манчестър Сити.
"Гражданите" мечтаеха за куадрупъл, докато не срещнаха Челси в полуфиналите за ФА Къп, където загубиха с 0:1.
Почти веднага след пристигането си, Тухел превърна разнебитения състав на Франк Лампард в корав и желязно организиран отбор, който стана изключително труден за побеждаване.
В онзи полуфинал германецът най-сетне успя да надделее над колегата си за пръв път в шестте мача помежду им.
Следващата им среща беше във Висшата лига и това беше мач, след който Сити щеше да стане шампион при победа. И Рахийм Стърлинг изведе напред отбора на "Етихад", а Серхио Агуеро имаше възможност да направи 2:0 от дузпа.
Но аржентинецът направи нескопосан опит за "Паненка", Едуард Менди спаси с лекота и това позволи на Челси да осъществи късен обрат чрез Хаким Зиеш и Маркос Алонсо.
Нямаше как в Сити да не бъдат разочаровани, макар че станаха шампиони само три дни по-късно и точно тази тяхна загуба се оказа без значение.
В третия сблъсък между двата тима в същия период вече нямаше място за грешки. Това беше финалът на Шампионската лига, но Тухел още веднъж спечели тактическия сблъсък с Гуардиола.
Пеп не се сдържа да се отдаде на експерименти и да направи нещо лудо и в този голям мач - в титулярния състав той "забрави" да постави дефанзивен халф и типичен нападател, като така улесни задачата на Челси.
Фернандиньо и Родри останаха резерви, както и Серхио Агуеро и Габриел Жезус, а Кевин Де Бройне трябваше да играе като фалшива деветка.
Това не беше добра идея срещу отлично организирания Челси с предпочитаната схема 3-4-2-1 на Тухел и с непоклатимите Н'Голо Канте и Жоржиньо в центъра на полузащитата.
Челси показа, че не умее да се възползва от положенията си и Тимо Вернер направи два пропуска, но после Кай Хаверц отбеляза единственото попадение.
Манчестър Сити имаше малшанса да загуби Де Бройне, получил удар в главата в началото на второто полувреме. Но като цяло тимът тотално разочарова в този мач и така и не застраши кой знае колко противника.
През последвалото лято Гуардиола трябваше да преодолее проваления финал в най-престижния клубен турнир и да мисли как да постигне нещо повече при следващата среща с Тухел.
Тя се състоя през септември 2021 г. и Сити игра като отбор, който определено има какво да доказва срещу Челси.
Победата беше минимална с гол на Габриел Жезус, но всъщност Челси се отърва от разгром. А тогава лондончани още бяха считани за претендент за титлата.
Гуардиола не прибегна до експерименти и пусна най-силния си състав, Родри изпълни ролята си на опорен халф, а Жезус на централен нападател.
Сити победи Челси със същия резултат през януари 2022 г., макар и в по-равностоен мач, решен от паметно изпълнение отдалеч на Де Бройне.
С това балансът на Пеп над Тухел си остава положителен (пет победи, два равни, три загуби). Някои твърдят, че германецът е криптонитът на Гуардиола, но това засега е преувеличено.
Ясното е друго: каталунецът има за какво да си отмъщава в Шампионската лига и краен успех над Тухел и Байерн ще бъде категоричен реванш за онзи финал отпреди две години.
Съдбата предостави голям шанс на Пеп - и той едва ли ще пропусне да го използва.
