Годината определено не започва добре за сина на британската кралица Елизабет II - принц Андрю. Принцът е изправен срещу граждански иск, обвиняващ го, че през 2001 г. е извършил сексуално посегателство спрямо тогава все още непълнолетната Вирджиния Робъртс Джуфре, уредено от покойния вече финансист Джефри Епстийн.
В съдебния си иск тя твърди, че е била прекарвана нелегално през държавни граници от Джефри Епстийн и приятелката Гислейн Максуел, които я принуждавали да прави секс с тях, но също така и с някои от приятелите на финансиста, включително принц Андрю, който знаел, че тя е била непълнолетна.
Искът е заведен пред федералният съд в Ню Йорк, САЩ, а на последното заседание на 1 януари принц Андрю претърпя няколко сериозни неуспеха.
Като за начало съдът отхвърли молбата на адвокатския екип на кралската особа за прекратяване на делото на основа на това, че Вирджиния Джуфре вече не живее в САЩ и има австралийско гражданство.
Според екипа на принца жената не пребивава в САЩ от години, което прави безсмислена обмяната на доказателства, докато въпросът с юрисдикцията не бъде решен, тъй като това може да доведе до отхвърляне на самото дело.
Според адвокатите Джуфре живее от 19 години в Австралия, като за цялото това време е пребивавала на територията на САЩ само за две години. Освен това тя има австралийска шофьорска книжка и заедно със съпруга си и трите си деца живее в дом за 1,9 милиона долара в Пърт, Западна Австралия.
Съдията по делото Луис Каплан отбеляза, че адвокатите на принца са поискали Джуфре да предаде "обширни" материали до 14 януари, включително документи, свързани с това къде е живяла.
Междувременно от екипът на Джуфре отговориха на тези искания с коментар, че това е "поредният уморен опит" на Андрю да се опита да избяга от съдебното преследване срещу себе си.
Адвокатите на жената отговарят на принца с далеч по сериозни искания за доказателства. Самият той твърди, че в момента, в който Джуфре го обвинява, че я е насилвал сексуално, той е бил на ресторант Pizza Express в Уокинг, Англия, заедно с по-голямата си дъщеря. Сега Джуфре и адвокатите ѝ настояват принцът да приведе доказателства, че е бил там.
Оттам настояват доказателства и за още едно от твърденията на Андрю.
В свое интервю за Би Би Си Джуфре заявява, че е била представена на принца в клуб в Лондон. Епстийн я е накарал да танцува с него, а тя споделя, че той се потял целия върху нея, включително и след това, когато правил секс с нея.
Също пред Би Би Си тогава Андрю коментира, че не помни да се е срещал с "тази дама", а твърденията ѝ нямало как да бъдат истина, тъй като той страда от медицинско състояние, което не му позволява да се изпотява, камо ли да се поти обилно.
Сега адвокатите на Джуфре настояват принцът да представи пред съда медицински документи, които удостоверяват наистина, че той е неспособен да се изпотява.
Всичко това може да представлява сериозен проблем за сина на британската кралица, тъй като до момента той нито е посочил свидетели, че е бил във въпросния ресторант с дъщеря си, нито е предал медицинско удостоверение за своето специфично състояние.
Голяма роля по делото на Джуфре срещу принц Андрю може да окаже едно друго дело, свързано със случая - това срещу бившата приятелка на Епстийн - Гислейн Максуел. В последната седмица на декември тя бе призната за виновна от журито на съда в Ню Йорк по пет от общо шестте обвинения срещу нея, включително и в трафик на непълнолетни с цел сексуална експлоатация.
Присъдата на Максуел на практика няма пряко отношение към гражданския иск на Джуфре, но тя може да засили обществените настроения за по-нататъшно съдебно преследване спрямо хората в обкръжението на Епстийн и Максуел, които може да са се възползвали от "неговите момичета", включително и спрямо принц Андрю.
Въпреки това обаче принцът не беше посочен по време на процеса срещу Максуел поименно, а адвокатите му вероятно ще се възползват от показанията на ключовата свидетелка "Каролин", която твърди, че именни Джуфре я е запознала с Епстийн и Максуел, за да изтълкуват този факт в своя полза.
Делото тепърва се развива и ако има пробив по него в полза на Джуфре, това действително може да отвори по-голямо разследване около това кои от приятелите на Епстийн са участвали в сексуалните му приключения с непълнолетни момичета.
