"Това беше най-добрият от всички лоши варианти, с които той разполагаше". Коментарът на лондонския адвокат Гидиън Бениам, специализиран в защитата на клиенти с висока репутация, идва по повод принц Андрю и сключеното от него съдебно споразумение.
Във вторник се появи новината, че синът на британската кралица Елизабет II се е споразумял извънсъдебно с Вирджиния Джуфре - жената, която го обвинява в изнасилване, докато е била под влиянието на опозорения финансист Джефри Епстийн и приятелката му Гислейн Максуел.
Обвиненията спрямо принц Андрю, херцог на Йорк, и гражданският иск на Джуфре срещу него събраха мрачни облаци над главата му. Той загуби официалното си място в кралското семейство, а според британските таблоиди дори е бил изгонен от брат си принц Чарлз от Бъкингамския дворец.
Междувременно с това идва и катастрофалното му интервю за BBC още в самото начало на скандала, в което изтъкна странния факт, че не може да се поти (един вид доказателство, че твърденията на Джуфре за него са лъжа), а това само разпали още повече съмненията на обществото.
Принцът продължаваше през цялото време да твърди, че не познава Джуфре и не си спомня коя е, а сега се е съгласил да ѝ плаща неназована сума пари, за да се приключи веднъж завинаги с този казус. Ако въобще може да се приключи по него.
Това, за което е прав обаче адвокатът Гениам, е, че ако цялата тази сага беше влязла в съда, циркът щеше да е унищожителен за каквото е останало от репутацията на принца.
Сега поне той ще може да твърди, че е приел споразумението и ще плаща на обвинителката му, за да предпази семейството си от продължаването на скандала, жертвайки собственото си добро име. Това едва ли щеше да му се отдаде, ако беше продължил по-напред с делото, опитвайки да се изчисти от обвиненията.
Най-малкото доказателство за това беше гладът на таблоидите за странни и откачени истории за принца, подобни на тази за манията му по плюшени играчки и най-вече плюшени мечета.
Истината е, че след всичко случило се, Андрю няма как да си върне кралското благоволение, връзките в армията, отнетите му титли, нито дори възможността да бъде канен на публични места. Снимките с Джефри Епстийн и още повече снимката му със самата Джуфре, която той твърди, че не познава, свършиха унищожителна работа за реномето му.
И едва ли има някой, който действително да вярва на теориите и алибитата, за които принцът разказва.
Допълнете към това и цялата финансова тежест, която пада върху него след това споразумение. Прорепубликански групи във Великобритания вече поискаха да бъде разкрит размерът на сделката, която ще накара Вирджиния Джуфре да мълчи по въпроса за принц Андрю, както и откъде ще дойдат парите за това.
Греъм Смит от антимонархичната група "Република" вече излезе с коментар, че данъкоплатците заслужават да знаят откъде идват парите за споразумението.
Единственото, което до момента се знае за въпросната договорка между двете страни, е това, което беше изнесено като съвместно изявление, след подписването ѝ във вторник.
Самото изявление набляга на това, че принц Андрю "никога не е имал намерение да злепостави Джуфре" и приема, че тя е страдала - както като жертва на малтретиране, така и като жертва на "несправедливи публични атаки".
Той също така демонстрира съжалението си, че е поддържал връзка с Епстийн, като същевременно с това "възхвалява храбростта на г-жа Джуфре и другите жертви", които са отстоявали себе си в съда.
Въпросното съжаление на принц Андрю ще приеме и материално изражение, като освен сумата по споразумението, която ще изплати на Джуфре, той ще даде значителна сума и за фондацията ѝ в подкрепа на жертвите на сексуално насилие.
В съвместно съдебно дело страните се обърнаха и към съдията в Ню Йорк с това, че очакват то да бъде приключено в рамките на 30 дни. Двете страни също така искат всички действия по него да бъдат спрени.
И макар принц Андрю да е "завинаги опетнен", както коментира един експерт по кралски етикет пред BBC, той все още има какво да губи като син на кралицата.
Макар и официално изключен от задълженията си като член на кралското семейство, по закон той все още има право да замества кралицата в публичните ѝ дела, ако тя е неразположена.
Разбира се, това е малко вероятно да се случи, тъй като дори и без да е признат за виновен, той носи все още клеймо върху репутацията си. А бъдещите му отношения с обществеността и всякакви изяви на кралски събития ще бъдат меко казано неудобни.
Най-малкото обаче краят на делото срещу него ще намали и напрежението за самото кралско семейство, за което 2021 г. беше кошмарна.
За принца остава да се пази от публични изяви и да се надява, че хората ще забравят за него като водеща новина колкото се може по-бързо.
Колкото до Джуфре, всички публични анализатори определят споразумението като сериозна победа за нея и за останалите жертви на Джефри Епстийн. За в бъдеще тя би могла да свидетелства по други дела срещу финансиста, който се самоуби през 2019 г., ако такива въобще има.
Междувременно тя ще може да се обърне към благотворителната си дейност и да се радва на положително обществено внимание.
