Риалити телевизията от години се опитва да убеди зрителите, че вече не е онзи безмилостен жанр, който превръща човешките сривове в рейтинг. Има психологическа подкрепа, правила за алкохола, екипи за грижа за участниците и все повече обещания, че предаванията са станали по-етични и по-внимателни към хората пред камерата.
Разследване на "Би Би Си" обаче показва колко крехка може да бъде тази фасада.
Защото зад един от най-популярните формати на Channel 4 сега стоят обвинения за сексуално насилие, свидетелства за токсична работна среда, нездравословен фокус върху секса между участниците и твърдения, че конфликти са били умишлено насърчавани в името на по-драматично съдържание.
В центъра на скандала е британската версия на популярния риалити формат "Женени от пръв поглед", което е сред най-гледаните предавания на Channel 4.
Форматът събира напълно непознати хора, които се "женят" пред камерите, заминават на меден месец и след това започват да живеят заедно с останалите двойки като част от телевизионен "експеримент".
Според разследването на "Би Би Си" най-малко две жени, участвали в шоуто, са подали сигнал, че са били изнасилени по време на снимките, а трета - Шона Мандерсън от осмия сезон - обвинява партньора си в сексуален акт без съгласие.
Паралелно с това бивши служители разказват за "изключително токсична" среда на работа, обсебена от идеята за секс.
Според Сорая Спайърс, която е работила по продукцията на британското "Женени от пръв поглед", споделя пред предаването "Панорама" на "Би Би Си", че още от началото на снимките е съществувал нездравословен фокус върху това дали новосформираните двойки ще правят секс.
"В сватбената нощ имаше очакване от всички нас, които работехме по шоуто, да разберем дали двойките ще спят заедно", разказва тя.
Друга бивша служителка твърди, че е изразила притеснения дали някои от участниците изобщо искат да споделят едно легло още в първата вечер.
"Те бяха сами с напълно непознат човек, а всъщност не са и истински женени", казва тя.
Според същата служителка членове на екипа дори са правили залози коя двойка първа ще прави секс. А когато някой познае, следвало шумно "празнуване" с пляскане на ръце и тупания по рамото.
От продуцентската компания CPL, която стои зад шоуто, категорично отричат подобни обвинения и заявяват, че няма никакви доказателства за подобни залози между служителите.
Оттам също така настояват, че участниците в нито един момент не са били притискани да имат интимни отношения, като всички са били информирани, че нямат задължение да спят в едно легло.
Според бивши членове на екипа нещата стоят по по-различен начин. Продуцентите често се притеснявали, когато дадена двойка не е правила секс, защото това "не било добре за сюжетните линии".
Спайърс определя този фокус върху интимността като "нездравословен".
"Ако срещнеш някого на среща, можеш просто да си тръгнеш. В телевизионно предаване това е много по-трудно", казва тя.
Разследването поставя под въпрос и начина, по който предаването създава конфликти между участниците.
Бивши служители твърдят, че продуценти умишлено са разпространявали слухове между участниците в шоуто, за да провокират напрежение.
"Отиваха при някого и казваха: "Знаеш ли какво каза еди-кой си за теб?" Целта беше човекът да се ядоса", разказва един от тях.
Друг твърди, че когато напрежението между участниците ескалирало, голяма част от екипа се събирала да наблюдава случващото се и да се забавлява на ситуацията.
В разследването на "Би Би Си" се твърди още, че екипът на продукцията бил инструктиран да "засилва" онези фактори, които отключват емоционални и гневни реакции при участниците. Включително да ги подтиква да пият повече алкохол - твърдение, което от CPL отхвърлят.
Според критиците на шоуто проблемът е заложен още в самата философия на формата.
Участниците са насърчавани да се отдадат напълно на "експеримента", а всяко колебание или липса на привличане често се представя като проблем, който трябва да бъде преодолян.
Ако някой не изпитва химия с човека, с когото е съчетан, експертите в шоуто често го убеждават, че двойките са "подбрани чрез науката" и следователно трябва да са съвместими.
Според критиците именно тук се крие един от най-сериозните проблеми - участниците биват насърчавани да игнорират собствените си инстинкти и да се доверят на продукцията и "експертите", дори когато очевидно се чувстват дискомфортно.
Допълнително напрежение около предаването съществува от години заради съмненията дали проверките на кандидатите са достатъчно стриктни.
Ейприл Банбъри от седмия сезон на "Женени от пръв поглед", твърди, че шоуто е "съсипало живота ѝ", след като партньорът ѝ Джордж Робъртс беше арестуван по обвинения за тормоз.
Мат Мъри, също от седми сезон, беше помолен да напусне специалния епизод със събирането на участниците, след като станал "агресивен" по време на снимките - обвинение, което той отрича.
Люк Уорли от осмия сезон пък беше изваден от предаването по средата на сезона, след като удари друг участник.
Особено показателен според критиците е случаят с Грейс Лоу и Ашли Домет от последния сезон.
Лоу, която открито се определя като феминистка, беше събрана с Домет, представящ се като "джентълмен от старата школа" - комбинация, която според мнозина очевидно е била търсена заради потенциала за конфликт.
По време на сезона Лоу многократно обвинява Домет, че прекрачва личните ѝ граници.
Тя твърди, че негови коментари са я карали да се чувства обективизирана, а в друг случай заявява, че той е отключвал вратата на банята, докато е била вътре, въпреки че е знаел, че това я притеснява.
Вместо категорична реакция от страна на продукцията, и двамата участници са били насърчавани да продължат да "комуникират" и да работят върху отношенията си.
В крайна сметка двойката напуска шоуто, а по-късно Лоу описва участието си като "преживяване, което ме нарани и затвърди мизогинни стереотипи в името на кликовете и печалбите".
Друг бивш участник - Натаниел Валентино от осмия сезон - сравнява психологическата помощ след края на шоуто с това "да вземеш лекарство от хората, които са те отровили".
Притеснителна е и информацията, че малко преди излъчването на разследването на "Би Би Си" от CPL са разпространили имейли до настоящи и бивши членове на екипа и участници, призовавайки ги да изразят подкрепата си за формата.
Вътре в писмото от продуцентската компания предлагали също така подкрепа и съвети как да се комуникира с медиите.
От CPL обясняват, че целта на имейла е била да предложи подкрепа и да предотврати разкриването на самоличността на жените, отправили анонимните обвинения.
Адвокатите на компанията твърдят, че обвиненията към продукцията идват от "малка група" бивши служители.
Оттам подчертават още, че ангажиментът на компанията към благосъстоянието на участниците се доказва от високия процент завръщащи се членове на екипа.
От Channel 4 също заявяват, че "благосъстоянието на участниците винаги е основен приоритет във всички продукции".
Телевизията вече свали всички епизоди на предаването от стрийминг платформата си и спря излъчването им в телевизионните си услуги. Оттам обявиха също така външна проверка на условията и грижата за участниците заради "сериозни обвинения за нарушения".
Скандалът идва в особено тежък момент за продукцията. Голям спонсор вече се е оттеглил, а съдбата на последния заснет, но все още неизлъчен сезон остава неясна.
Междувременно Сорая Спайърс твърди, че е отказала предложение да продължи работа по шоуто след края на краткосрочния си договор.
"Надявам се разследването да разкрие токсичността, която се просмуква от всяка пора на това предаване и тази продуцентска компания", казва тя.
Според нея моделът на "Женени от пръв поглед" е "напълно сбъркан" и предаването трябва да бъде свалено от ефир.
Друг бивш служител описва шоуто като "катастрофа, която просто чака да се случи".
"Изобщо не съм изненадан от това, което излезе наяве. Виждах, че нещо подобно ще се случи", казва той.
