В интерес на истината никой не знае със сигурност колко електроенергия хаби копаенето на криптовалути в глобален план. Тези, които добиват виртуални пари, са дискретни за техните разходи, но всички са съгласни с едно - "копаенето" харчи огромни количества ток.
Ново изследване твърди, че добивът на биткойни (само на биткойни, не на криптовалути като цяло) консумира ток, колкото държавата Ирландия изразходва за година.
Това се равнява на около 24 терават часа електроенергия. Още по-лошо - в доклада се казва, че количеството консумирана електроенергия се удвоява на всеки шест месеца и годишно може да достигне до 67 терават часа преди края на 2018-а.
Цифрите на пръв поглед звучат стряскащо. Но има ли за какво всъщност да се притесняваме?
Най-повърхностният отговор, който биха дали повечето икономисти, е, че пазарът сам ще идентифицира проблема.
Едно от основните притеснения около използваната за добиване на биткойн електроенергия е, че почти цялото количество идва от ТЕЦ-ове, които предизвикват голямо замърсяване. Това положение малко или много остава непроменено и до днес, но правителствата по света вече предприемат сериозни стъпки за ограничаване на щетите.
В Китай например, където токът е субсидиран от държавата, се правят опити той да не излиза толкова евтино на "копачите".
Резултатът е налице - много от тях вече емигрират от Китай. На много места, където се местят, има достатъчно екологично чиста електроенергия. Например канадската провинция Квебек активно насърчава добиващите криптовалути да използват резервния капацитет на водоелектрическите централи.
Същото се отнася и за Исландия и Швеция, които, точно както Квебек, имат много ВЕЦ-ове.
Значи вината не е в "копачите" на криптовалути, че светът все още разчита на централи, работещи с въглища. И само защото има нов и бързо развиващ се източник на консумация на електричество, не означава, че правителствата трябва да наложат регулации върху добива на криптовалути.
Разбира се, в един идеален свят никакъв дял от електроенергията нямаше да идва от ТЕЦ-ове. Тази промяна може да се случи, само ако държавите по целия свят въведат такси върху въглеродните емисии и стимулират всички да се прехвърлят на по-екологични източници на енергия.
Добрата новина е, че подобна идея вече набира популярност.
Китай например обмисля създаването на "въглероден пазар", на който емисиите от електроцентралите ще бъдат "търгувани".
Сравнението на употребената от добиващите виртуални пари електроенергия с тази на Ирландия може да дава някакъв поглед по въпроса, но само ако всички "копачи" се намират в Дъблин, удвоявайки консумацията на ток и преексплоатирайки инфраструктурата на страната.
Добивът на криптовалути обаче може да става практически навсякъде, а понеже сметките за ток представляват поне 60% от разходите по дейността, желаещите да се сдобият с виртуални пари се местят на места, където токът е евтин, а климатът - благоприятен.
В случая в по-студените държави се плаща и по-малко за охлаждането на машините.
Големи групи "копачи" на криптовалути са се обособили в Канада, северните американски щати, Исландия, Швеция.
Някои природозащитници излизат с аргумента, че биткойн е спекулативен актив, продукт на капитализма, който консумира невероятни количества електроенергия, но реално не допринася с нищо на обществото. Според тях криптовалутите са някаква либертарианска измишльотина.
Икономистите не са съгласни с това твърдение. Те разглеждат "балони" като биткойн като неизбежно явление, особено с напредването на новите технологии.
Някои специалисти вярват, че в криптовалутите има и ценни качества.
В нестабилни държави например те дават на жителите резервен план, ако действията на правителството девалвират собствената валута.
И отвъд стойността на фиатните пари остава и блокчейнът - технологията, която стои зад биткойн и която със сигурност е ценна за много хора. Тя помага да бъдат извършвани транзакции по надежден и прозрачен начин, без да е необходима централизирана институция, която да регулира процеса.
Така че кога трябва да се притесним от криптовалутите? Единственият случай, в който употребата им е притеснителна, е тогава, когато се използват за престъпни дейности като покупка на дрога или нелегални стоки.
