От началото на сезона във Висшата лига, Арсенал привлича погледите дори на футболните фенове, които нямат особени симпатии към "артилеристите".
Отборът, дал толкова поводи за скептицизъм в последните години, изглеждаше променен още когато откри новата кампания с победата над Кристъл Палас на 5 август.
В лагера на лондончани ентусиазмът нарастваше с всеки следващ успех, но негативно настроените продължаваха да сочат към предстоящите дербита срещу Тотнъм и Ливърпул на "Емирейтс". Според тях, всякакви оценки за прогреса под ръководството на Микел Артета трябваше да бъдат давани едва след изиграването на тези мачове.
Тотнъм и Ливърпул щяха да бъдат големите тестове за новия Арсенал и щяха да покажат доколко това наистина е променен отбор с манталитет на победител, способен да взима дербитата в ролята на лидер в класирането.
Сега вече знаем крайния изход: два мача, две победи и все още първо място в Премиър лийг след десетия кръг.
Едва ли някой ще посочи Арсенал като фаворит №1 за титлата и едва ли ще чуете твърдения, че Артета вече разполага с напълно завършен тим.
Но вече няма съмнение, че "топчиите" са реален претендент за шампионския трофей и прогресират с все по-бързи темпове.
Тотнъм на Антонио Конте е корав съперник, но Арсенал го преодоля сравнително комфортно с 3:1 в самото начало на месеца. Сблъсъкът с Ливърпул в неделя беше съвсем различен тип индикатор за нивото на зрялост, достигнато от играчите на Артета.
Изключителният Габриел Мартинели взе надмощие в дуела с Трент Александър-Арнолд още преди да е изтекла и една минута от мача.
Очакваше се това да е зона, в която Арсенал ще има предимство и критикуваният напоследък десен бек ще страда, но гол още в първата минута? Началото нямаше как да е по-перфектно.
Ливърпул доминира над Арсенал в последните години и този път също не смяташе да се предаде лесно. На два пъти гостите изравняваха резултата и срещата оставаше доста непредвидима.
Когато Роберто Фирмино направи 2:2 скоро след началото на второто полувреме, привържениците на "артилеристите" бяха със свити сърца. Толкова пъти Арсенал се е сривал точно в такива ситуации, за да затвърди образа си на отбор, който твърде лесно се пречупва и който не може да устоява на трудностите.
Този път домакините доказаха, че вече са различен отбор и откриха нов импулс в играта си, за да вземат най-значимата си победа дотук през сезона.
Тя дойде благодарение на дузпа, за която от лагера на Ливърпул ще имат претенции към съдията Майкъл Оливър. Но дори и без умисъл, Тиаго Алкантара изрита Габриел Жезус, а Букайо Сака прояви хладнокръвие и изчака скандалите на терена да спрат, за да реализира втория си гол в мача.
Колкото и да са недоволни от съдийското решение "мърсисайдци", налага им се да признаят, че Арсенал беше доминиращият отбор в повечето компоненти. А и дузпата дойде след продължителна атака на домакините, при която Ливърпул се отбраняваше толкова опълченски, все едно е аутсайдер и срещата се намира в добавеното време.
Гостите нямаха сили да отвърнат с нещо наистина опасно пред Рамсдейл, а Арсенал довърши мача с необходимата зрялост, за да грабне победата.
Александър-Арнолд пък беше сменен от Юрген Клоп още на полувремето (според мениджъра - поради контузия), но играещият срещу него Мартинели остана ключова фигура на терена.
Победителите отпразнуваха бурно и искрено пред своите фенове и си пролича, че осъзнават стойността на тази победа. Не само от гледна точка на класирането и запазването на първото място, но и заради допълнителната увереност, която дава успехът над противник като Ливърпул.
Артета беше тотално необуздан на тъчлинията през заключителните минути, докато неговите футболисти се стремяха да запазят преднината си.
Испанецът добре знае какво е да загубиш срещу Клоп (5 загуби от 10 мача), знае и колко много може да означава победата за бъдещето на неговия Арсенал.
След напускането на Арсен Венгер, "артилеристите" преминаха през няколко периода на фалшиви надежди, последвани от тежки разочарования. През миналия сезон изпуснаха мястото си в зона "Шампионска лига" в последния момент и дадоха пореден повод на критиците да отсъдят, че това е просто "старият крехък Арсенал".
Но промяната вече е твърде очевидна, за да бъде отречена. Отборът е обединен, публиката също и срещу Ливърпул "Емирейтс" беше пълен с ентусиазъм.
Нямаше го разделението сред публиката, защото хората имат пълно доверие на Артета. Неведнъж мениджърът беше поставян под въпрос в периода след назначението му преди близо три години, но се справи с всички критики, а ръководството продължи да му се доверява и сега изглежда всичко си е заслужавало.
Манчестър Сити е тотален фаворит за пета титла в последните 6 сезона и минималният аванс от една точка в полза на Арсенал няма да промени това.
Но феновете на "Емирейтс" имат пълни основания отново да мечтаят така, както от години не го бяха правили. Техният истински Арсенал - такъв, какъвто го помнят в миналото и какъвто са си го представяли в бъдещето - се оформя пред очите им.
