Арне Слот наследи Юрген Клоп в Ливърпул без особено големи очаквания. Въпреки това холандецът стартира ударно и дори без нови футболисти направи така, че отборът му да е лидер във Висшата лига, да спечели груповата фаза в Шампионската лига и да се класира на финал за Купата на лигата.
Но през февруари дойде първият му голям провал. Срещу последния в Чемпиъншип. Поетично, нали? Точно по английски, закъдето сме свикнали да казваме, че дори последният може да победи първия.
Слот ще трябва да не го забравя и да се научи да не се гъбарка с ФА Къп - най-стария футболен турнир в света, който има специално място в сърцата на феновете на Острова.
Ливърпул преживя един срамен следобед в гостуването си на опашкаря във втора дивизия. Отбор, който бе закопан от легендата на Манчестър Юнайтед Уейн Рууни, за когото изгледите дори за сносна треньорска кариера изглеждат все по-мрачни.
Мениджърът на мърсисайдци направи цели 10 промени в състава си в сравнение с този, който разби Тотнъм в четвъртък и си спечели място на финала за Купата на лигата.
"Червените" имат изключителна тежка програма до края на февруари, която стартира по най-кошмарния начин, като през тази седмица им предстои и мърсисайдско дерби срещу Евертън на "Гудисън Парк" във Висшата лига.
Още при излизането на стартовите състави стана ясно какви са приоритетите на Слот - затвърждаване на лидерската позиция в Премиър лийг с идеята, че срещу последния в Чемпиъншип може да се справи и далеч по-периферен състав.
Мохамед Салах, Върджил ван Дайк, Райън Гравенберх, Алексис Мак Алистър, Доминик Собослай, Ибрахима Конате, Коди Гакпо и Андрю Робъртсън бяха оставени извън състава.
На терена срещу Плимут излязоха дълбоки резерви и младоци, водени от нападателното трио Луис Диас, Диого Жота и Федерико Киеза (единственият нови в Ливърпул през лятото), което не изглеждаше особено мотивирано да се доказва и може би точно като Слот броеше този мач в графата "рутинна победа".
Само че планът им се обърка.
Кошмарът започна още в 11-ата минута, когато излезлият с капитанската лента Джо Гомес се контузи и трябваше да бъде заменен от 20-годишния Айзък Мабая.
Останал без изявен лидер на терена, Ливърпул се луташе и не успяваше да наложи познатия си стил. Арне Слот каза, че момчетата му просто са нямали ден. И това е така, имайки предвид, че вратарят на Плимут спаси и малкото, което му предложиха противниците.
Но дори и да нямаш ден, отбор като Ливърпул разполага с достатъчно класа, за да се справи с подобен съперник.
"Хоум Парк" беше готов за празник и любимците му, водени от новия треньор Мирон Муслич, го осигуриха. Една такава победа няма да донесе просто еднократна радост за феновете, но и ще им даде надежда в битката за оцеляване в Чемпиъншип.
Решителният момент дойде в 52-рата минута, когато точното изпълнение от дузпа на Райън Харди донесе шокиращия успех за Плимут. Малко по-късно Келъхър спаси нов негов удар, предотвратявайки опасността загубата на Ливърпул да стане още по-срамна.
Куадрупълът ще продължи да бъде мираж за "червените" и колкото и феновете да се опитват да свалят напрежението от Слот да не бъдат преследвани и четирите купи в рамките на един сезон, кой не би искал да го направи и да установи тотална доминация на местна и европейска почва?
Сега най-важната задача пред Ливърпул е да направи така, че това отпадане от ФА Къп да доведе до минимални сътресения в клуба, за да може походът на останалите три фронта да бъде продължен и доведен до успешен край.
Може да го направи още в сряда в гостуването си на местния враг Евертън. Какво по-сладко от това?
