Когато Кристиано Роналдо реши да замине за Саудитска Арабия, много си помислиха, че това е краят му. Легендата, големият голмайстор, характерът, спортистът с огромен хъс щеше да сложи край тихо и кротко далеч от Европа.
На 37 години и с над 800 гола в статистиката си португалецът подписа мултимилионен договор с Ал-Насър (200 милиона евро на сезон - най-тлъстият в историята на спорта). Всичко това се случи по-малко от година преди Световното първенство в Катар, което му донесе допълнителни критики.
"Той отива само за парите", казваха едни. "Приключи с истинския футбол", твърдяха други. "Това беше", категорични бяха трети.
Докато целият свят му се смееше, Роналдо каза нещо, което много интерпретираха като арогантност, но с напредване на времето се превърна повече в пророчество.
"Мисля, че лигата в Саудитска Арабия има потенциала да бъде сред петте най-добри в света."
Медиите също се включиха в хора с присмиващи му се, но това не попречи на Кристиано да държи на своето и да крои футболното си бъдеще в Близкия изток.
Обявяваха го за луд. Подиграваха му се. Сякаш не ставаше въпрос за човек, който неведнъж е доказвал, че границите са за това, за да бъдат прекрачвани.
Демонстрира го в Португалия, Англия (на два пъти), Испания и Италия. Амбицията му е безгранична. Затова и котата от 1000 гола вече не изглежда толкова непостижима.
Някои го обвиняваха, че лепва огромно петно върху репутацията си. Други директно го отписваха. Но той бе готов да им отговори.
"Казват, че съм приключил, че съм тук само заради парите, но у мен все още има страст. Може и да не го вярват, но аз съм тук да побеждавам", отсече Кристиано.
Той беше първият. Този, който се осмели да направи крачката, която за останалите бе немислима. Прекрои традиционната футболна карта и заложи на нещо ново. Бе готов да бъде част от тези, които го градят.
Пристигането му в Саудитска Арабия не бе обикновен трансфер. Това бе повратна точка. Много го последваха. Първенството започна да расте и да се пълни със звезди - не само като футболисти, но и като треньори.
"Само хора, които никога не са играли в Саудитска Арабия или не разбират абсолютно нищо от футбол, все още отричат, че тази лига не е сред петте най-добри в света", обясни Роналдо при подписването на новия си договор с Ал-Насър.
Тази нощ Ал-Хилал изхвърли Манчестър Сити от Световното клубно първенство още на осминафиналите.
Да, суперотборът на Пеп Гуардиола, който от януари изхарчи почти 350 милиона евро за девет нови футболисти, бе победен от вицешампиона на Саудитска Арабия.
И вече всички гледат на арабската лига по различен начин. Защото тя вече не е просто лигата на старците, а е пълна с отбори, които могат да се мерят с най-големите в Европа.
Точно както Кристиано Роналдо предвиди.
Явно не е бил полудял. По-скоро за пореден път изпревари останалите.
Днес, когато мултимилионният отбор на Сити си отива с празни ръце, Саудитска Арабия потрива ръце. И мазна усмивка плъзва по лицето на Роналдо.
С право. Може би е време да получи извинение за всичките критики и подигравки, които изтърпя на гърба си. Те не бяха малко.
Кристиано може би се радва и по друга причина. В Ал-Хилал е дългогодишният му съотборник от Реал Мадрид Карим Бензема. Там са още Жоао Кансело, Сергей Милинкович-Савич, Рубен Невеш, Александър Митрович, Калиду Кулибали. Все имена, познати на европейската публика.
Прилича на отбор от топ първенствата в света, нали?
Кристиано беше прав. Но никой не бърза да му поднесе извиненията си. Нека ние бъдем първите, тъй като също не вярвахме в светлото бъдеще на арабската лига и очаквахме да се срине по модела на китайската отпреди няколко години.
Засега обаче Саудитска Арабия ни опровергава. И всичко, което Роналдо предрече, се превръща в истина.
