В продължение на 75 минути във вторник вечерта, Манчестър Сити правеше точно каквото трябва у дома срещу Фейенорд в Шампионската лига.
След нечуваните под ръководството на Пеп Гуардиола пет поредни загуби, шампионите на Англия имаха пред себе си четвъртия в Ередивизи - привидно удобен опонент за повдигане на самочувствието.
Най-логичният сценарий се сбъдваше изцяло, защото Сити водеше комфортно с 3:0 и при очертаващата се убедителна победа, щеше да се готви за неделното гостуване на Ливърпул в доста по-спокойна обстановка.
Само че в една шокираща последна фаза от мача, нидерландците се възползваха от уязвимостта и чупливостта, заразила масово играчите на Гуардиола напоследък. За 15 минути резултатът стана 3:3 след безобразни грешки на домакините в защита и всичко положително от вечерта се изпари.
Не беше шеста поредна загуба, но се усещаше като такава.
В каквато и форма да се намира Сити, няма как да очакваш съперникът да отбележи три пъти на "Етихад" в края и да се спаси при безнадеждна ситуация.
Проблемът не е, че тимът на Пеп ще трябва да се потруди още, за да влезе в челната осмица на основната фаза в Шампионската лига. Заплахата е много по-близка и реална и тя е в Премиър лийг със споменатото дерби срещу Ливърпул в края на седмицата.
Сити вече изостава с 8 т. от върха в първенството и ще гостува на лидера в таблицата точно когато увереността е в най-ниската си точка от много време насам.
В момента машината за победи, изградена от Гуардиола, няма самочувствието да взима дори мачове като този с Фейенорд, а самият мениджър е объркан, защото не е преживявал такава серия в треньорската си кариера.
През дълъг период от първата част Манчестър Сити играеше като отбор, готов да преоткрие себе си.
Съставът, спечелил последните 4 шампионата на Висшата лига, очевидно е разколебан в разгара на най-слабата серия за клуба от 2006-а насам.
Но основното оръжие на Сити функционираше - Ерлинг Холанд спечели дузпа и сякаш успокои съотборниците, когато я вкара за 1:0 в края на полувремето.
8 минути след почивката домакините водеха с 3:0 с голове на Илкай Гюндоган и още един на Холанд, а всякакво притеснение вече трябваше да отпадне.
Головете и асистенциите на норвежеца в Шампионската лига станаха общо 51 в 44 мача. Никой в историята на турнира не е достигал по-бързо до тази бройка, а наличието на такъв голмайстор може да компенсира множество други проблеми в отбора.
Но минутите на Холанд отминаха и дойде големият шок.
Гуардиола със сигурност е вярвал, че срещата вече е спечелена и с едно на ум за "Анфийлд" смени Нейтън Аке, Фил Фоудън и Гюндоган над 20 минути преди края.
В центъра на халфовата линия останаха Матеуш Нунеш и Джеймс Макатий, а безидейният дотогава Фейенорд изведнъж видя възможност да атакува.
Забравете пораженията от Тотнъм с 0:4 и от Спортинг с 1:4 - случилото се снощи беше още по-отчайващо за Сити. Защото "гражданите" на практика самостоятелно причиниха пропадането си в ситуация, в която отбор с такъв опит и класа трябва да затвори безпроблемно мача.
Два гафа на Йошко Гвардиол и един на вратаря Едерсон позволиха на гостите да сътворят геройство, когато едва ли и те самите вярваха, че са способни на нещо повече от безславна загуба.
Сега Гуардиола има огромна задача пред себе си.
Не е достатъчно да намери решение за халфовата линия без основния двигател и носител на "Златната топка" Родри. Не е достатъчно и да изгради работеща тактика при толкова контузени и невъзстановени футболисти.
На първо място каталунецът трябва да вдигне отбора в психологически план, защото основните фигури изглеждат твърде разклатени и угнетени.
След последния съдийски сигнал на "Етихад" се чуваха неодобрителни възгласи от домакинските фенове, докато агитката на Фейенорд скандираше името на бившия треньор на отбора Арне Слот.
Гостуващите привърженици подразниха домакините и с пеенето на химна на Ливърпул You'll Never Walk Alone - още едно подсещане какво предстои на Пеп и играчите му.
Преди да мислят за неделя, мърсисайдци ще трябва да се изправят срещу Реал Мадрид тази вечер, но когато изгледат последните 15 минути от Сити - Фейенорд, би трябвало да са доста обнадеждени.
Играчите на Слот вкарват поне по два гола в последните си шест мача, докато в своите шест Сити допуска поне по две попадения във вратата си.
Шампионът на Англия по традиция страда на "Анфийлд" дори когато е в зашеметяваща форма и има само една победа там от 2003 г. насам (и нито една в присъствието на фенове).
Този път последиците от евентуално поражение биха били особено тежки и самият Гуардиола призна, че отборът му ще бъде извън битката за титлата още преди Коледа, ако изостане с 11 точки от лидера.
Дори в толкова ранна фаза изглежда, че сезонът вече виси на косъм.
А това определено е непозната територия за Пеп преди предстоящата визита в Ливърпул - която се оформя като едно от най-значимите и сложни изпитания за мениджъра през славния му период по английските терени.
