Сезон 2025/26 навлиза в решителната си фаза, а Ливърпул продължава да търси себе си.
Изстраданата победа с 1:0 над борещия се за оцеляване Нотингам Форест беше поредният доста труден мач за състава на Арне Слот.
Но ако в него имаше друг светъл лъч, освен победния гол на Алексис Мак Алистър в самия край, това със сигурност беше представянето на Рио Нгумоа.
Появилият се на мястото на Мохамед Салах тийнейджър внесе липсващата искра в редиците на мърсисайци и показа, че заслужава да получи титулярно място във Висшата лига.
17-годишният талант притежава потенциала на бъдеща звезда и светът вече научи за него, но Слот продължава много внимателно да направлява неговото игрово време.
Вярно е, че никой на възрастта на Нгумоа не е играл повече в първенството през сезона, но все пак минутите му на терена са предимно в двубоите за купите.
А в момента титулярното нападение на Ливърпул просто не притежава това, което Рио внася - острота, динамика и елемент на изненада.
На "Сити Граунд" все още действащият шампион на Англия беше надигран през повечето време и не успя да създаде реално положение преди появата на Нгумоа.
Неговата смела, директна игра и неговите трикове, пробиви и центрирания създадоха повече проблеми на Нотингам Форест, отколкото Салах и Коди Гакпо бяха причинили в целия мач преди това.
Не е ли време Рио Нгумоа да получи шанс от първата минута в някой шампионатен двубой?
Със сигурност феновете го искат и мнозина от тях остават с впечатление, че Ливърпул е ощетен от нежеланието на Слот да използва младока повече.
В деветте мача на Нгумоа във Висшата лига, той никога не се е появявал преди 70-ата минута и само в пет случая е влизал над 10 минути преди края на редовното време.
Въпреки това, момчето от нигерийски произход успя да избухне още през август с победния гол срещу Нюкасъл.
Логично беше да не се очаква той да играе много, предвид наличието на скъпоструващи играчи на неговите позиции по фланговете.
А и представянето му като титуляр срещу Саутхемптън, Кристъл Палас и Барнзли в турнирите за купите не беше сензационно.
Но сезонът вече е в етап, в който Ливърпул трябва да хвърли всичко, за да се пребори за зона "Шампионска лига".
"Той влезе в 77-ата минута и направи повече за 15 минути, отколкото Гакпо и Салах бяха направили дотогава. Заслужава повече шансове, трябва да бъде титуляр", обобщи анализаторът и легенда на Ливърпул Джейми Карагър пред Sky Sports.
След победата над Форест, Слот получи въпрос за Нгумоа и изтъкна, че момчето има огромен потенциал, но все още му предстои да изгради железен манталитет, необходим за клуб като Ливърпул.
Наистина в дадени ситуации си личи, че на Рио му липсва опит и това води до някои грешки, но в момента позитивите от присъствието му са повече от негативите.
А досега той не само получава малко минути в първенството, но и винаги влиза, когато Ливърпул не води в резултата и се нуждае от гол.
От една страна, това е доказателство, че Слот му вярва и разчита на него като златна резерва.
Но е възможно да е от полза на Рио Нгумоа той да влезе в някой мач не като последен коз при преследване на обрат, а при по-спокойни обстоятелства.
Призивите към мениджъра да му се довери от първата минута ще стават все по-силни - особено, ако Ливърпул продължава да изглежда толкова беззъб в атака и другите флангови играчи са толкова неубедителни.
Привържениците осъзнават, че победата над Нотингам Форест дойде с голяма доза късмет и донякъде незаслужено, предвид играта на двата отбора.
Осъзнават и че Ливърпул трябва да качи нивото, за да постигне нещо през тази кампания.
А за момента се вижда само един футболист в състава, способен да донесе рязка промяна в предни позиции.
