Северномакедонският Шкендия ще е последното препятствие пред Лудогорец за влизане в шампионатната фаза на Лига Европа.
И двата отбора загубиха в третия квалификационен кръг на Шампионската лига - Шкендия бе разбит от Карабах с 1:5 като гост и отпадна с общ резултат 1:6. Лудогорец пък бе спрян от унгарския гранд Ференцварош след 0:0 в Разград и 0:3 в Будапеща.
Албански корени
Футболен клуб Шкендия е основан през 1979-а и е дълбоко свързан с албанската общност в Северна Македония. Отборът традиционно носи червено-черни цветове и разчита на страстна подкрепа от срана на феновете си. Домакинските си мачове Шкендия играе на модерния "Еколог Арена" в Тетово, а от 2013 г. насам е под шапката на базираната в града компания Ecolog International.
Трън в очите на властите
Шкендия започва в общинските лиги на тогавашна Югославия и бързо печели популярност сред местните албанци. Първият официален мач завършва с убедителна победа с 4:0 срещу Космос. Нарастващата национална идентичност, свързвана с отбора, привлича вниманието на властите в социалистическа Югославия, които в началото на 80-те години закриват клуба.
Възраждане след независимостта
След обявяването на независимостта на Македония през 1991-ва Шкендия подновява съществуването си (1992), започвайки изкачването си в йерархията от долните дивизии. През сезон 1996/97 отборът прави своя дебют в елита, но изпада още след първия сезон. След години на колебания между двете водещи лиги, клубът печели шампионската титла във второто ниво през 2009/10 и започва възхода си.
Първата шампионска титла и европейския дебют
През сезон 2010/11, веднага след завръщането си в елита, Шкендия печели първата си титла, което осигурява на клуба дебют в евротурнирите. Македонците губят от сръбския Партизан в квалификациите за Шампионска лига с 0:5, но на вътрешната сцена е спечелен и трофеят от новосъздадения Суперкупа на Македония.
Кризата и началото на ерата "Еколог"
В следващите години клубът изпада в сериозна финансова криза, а феновете стартират кампания с призив компанията Ecolog International да поеме собствеността. През август 2013-а това става факт и новите собственици започват да инвестират сериозно в състава и инфраструктурата.
Доминация в елита
Под ръководството на треньора Кятип Османи Шкендия влиза в най-силния си период и печели две поредни шампионски титли през 2018-а и 2019-а. Следващият триумф е през 2021-ва, за да се стигне до петата шампионска корона през сезон 2024/25, спечелена два кръга преди края.
Европейските амбиции и паметните мачове
В Европа Шкендия има няколко запомнящи се кампании, след като два пъти достига плейофите за Лига Европа (2016/17 срещу Гент и 2017/18 срещу Милан).
Най-доброто представяне в Шампионска лига идва през сезон 2018/19, когато северномакедонците отстраняват Ню Сейнтс и Шериф, преди да отпаднат от Ред Бул Залцбург в третия кръг. След това отборът е елиминиран от Розенборг в Лига Европа.
Сезон 2020/21 влиза в новините с домакинство срещу Тотнъм в Скопие (1:3), предшествано от куриозен скандал - вратарските рамки се оказват по-ниски от допустимото и са подменени преди мача.
Лятото на 2025-а ще се запомни с елиминирането на румънския гранд ФКСБ, което бе последвано от фиаското Карабах.
Лудите фенове и инцидентите
Основната групировка на феновете на Шкендия се нарича Ballistët и е основана през 1992-ра. Ултрасите са силно политически ангажирани, а името препраща към албанското националистическо движение "Бали Комбетар".
През изминалите десетилетия Ballistët се замесва в редица големи инциденти, сред които прекратеният финал за Купата на Македония през 2013 г. срещу Тетекс и голямо сбиване с ултраси на Будучност (Черна гора) край Скопие през 2016-а.
Най-напечено обаче е при срещите със столичния Вардар, около които винаги има суматоха.
Стадион и инфраструктура
Шкендия играе домакинските си мачове на стадион "Еколог Арена" (бивш Градски стадион Тетово) с капацитет около 15 000 места. От края на 2023 г. започва проект за реконструкция на стойност около 9.7 млн. евро, финансиран съвместно от Ecolog и общината.
Със своята любопитна история, изпълнена с възходи и падения, едно нещо остава непроменено - силно изразената албанска идентичност на клуба. И макар европейските кампании да се лутат в крайности, Шкендия продължава да търси своето място под слънцето. Затова Лудогорец няма право да подценява съперника, колкото и да ни изглежда, че няма какво да се обърка по пътя към групите на Лига Европа.
