Изглеждаше, че Рахийм Стърлинг най-сетне е издебнал момент на слабост във Върджил ван Дайк.
В заключителната фаза от полуфинала от Лигата на нациите между Англия и Холандия, нападателят изпревари за топката колоса в холандската защита и се устреми пред него.
През целия сезон 2018/19, в който Ван Дайк изигра колосална роля за триумфа на Ливърпул в Шампионската лига, никой съперник не успя да го преодолее с топката. Никой!
Нито веднъж противников футболист не дриблира през Ван Дайк, не успя дори Лионел Меси в двата полуфинала от Шампионската лига миналия месец.
Но ето че Стърлинг, футболист на сезона в Англия според пишещите журналисти в страната, се изплъзваше на Ван Дайк, който през кампанията взе друга голяма индивидуална награда - и стана играч на годината според останалите футболисти на Острова.
Точно когато Стърлинг вече беше убеден, че е преодолял опонента си, Ван Дайк някак се завърна, възстанови позицията си и отне топката, за да запази удивителното си постижение непокътнато.
Централният защитник записа 58 мача за клуба и страната си този сезон и при само още един мач на хоризонта, има шанс да изкара цялата кампания без никой да е успял да го премине с топка в краката.
Заключителният двубой преди заслужената ваканция обаче не е какъв да е.
Тази вечер от 21:45 Холандия излиза във финала на Лигата на нациите срещу домакина Португалия - и Ван Дайк ще трябва да спира лидера на съперника Кристиано Роналдо.
Дори на 34 г., Роналдо продължава да бъде феномен и да се състезава с Меси в съревнование на колоси, до които никой друг съвременен футболист не може да се приближи.
Докато Меси ще опита най-сетне да спечели голям трофей с националния си отбор на Копа Америка това лято, Роналдо се стреми да изведе страната си до купата в това първо издание на Лигата на нациите. И хеттрикът му в полуфинала с Швейцария отново напомни, че той е човекът, който решава големите мачове.
Способен ли е Ван Дайк да спре и Роналдо? За холандеца има и един друг залог, освен трофей с националния тим.
Ако бранителят надделее в директния сблъсък с Кристиано, той ще стане водещ претендент за "Златната топка". И сега Върджил е сред фаворитите за най-престижното индивидуално отличие и може да стане първият защитник след Фабио Канаваро, който е избран за номер 1.
Лука Модрич вече разби монопола на Меси и Роналдо за наградата, а в момента шансовете на Ван Дайк също да изпревари двамата големи са повече от добри.
За мнозина Меси остава фаворит за "Златната топка", тъй като изнесе поредния си изумителен сезон. Но Ван Дайк го спря на "Анфийлд", когато Ливърпул взе сензационната победа с 4:0, за да заличи поражението с 0:3 в първия мач срещу Барселона.
Роналдо изглежда аутсайдер за наградата точно тази година, макар че стана първият футболист с шампионски титли на Англия, Испания и Италия. Сезонът му в Ювентус беше помрачен от отпадането от Аякс на 1/4-финала в Шампионската лига, но ако днес донесе трофей на Португалия, шансовете му все пак ще се увеличат.
Същевременно човекът, който накара играта в защита да изглежда като изящно изкуство със своята мощ, скорост, интелект и лидерски качества, има рядката възможност да си заслужи напълно признанието за номер 1 в света.
Защото, ако и Роналдо не успее да го преодолее днес, кой въобще би могъл?
