Когато разочарованите фенове на Ливърпул излизаха от "Анфийлд" в неделя вечер, логично повечето разговори бяха относно съдията.
Мърсисайдци загубиха с 0:1 от Арсенал у дома във Висшата лига и имаше защо да се чувстват ощетени, тъй като всички основания за отсъждане на дузпа в тяхна полза бяха налице.
Мачът можеше да стане съвсем различен, ако издърпаната фланелка на Александър Исак от страна на Юриен Тимбер беше санкционирана от главния съдия Анди Мадли или от отговорника за ВАР Стюарт Атуел.
Вероятно реферите прецениха, че дърпането на фланелката не е било достатъчно сериозно, но сгрешиха. Исак беше на сантиметри от това да достигне до топката и Тимбер му попречи, така че наказателен удар трябваше да бъде отсъден.
Нещо подобно се случи и при другата загуба на Ливърпул в първенството под ръководството на Андони Ираола.
Райън Гравенберх беше несправедливо изгонен срещу Манчестър Сити и това даде възможност на "гражданите" да си тръгнат с категорична победа от "Анфийлд".
И в двете дербита Ливърпул имаше лошия късмет да бъде ощетен от слаби съдийски решения. Но също така, и в двата двубоя играчите в червено просто не направиха достатъчно, за да победят.
Точно както срещу Сити, и срещу Арсенал домакините доминираха в голяма част от мача и изглеждаха близо до някой магически момент или до фатална грешка на противника, която да им позволи да вкарат.
Но такъв момент така и не дойде, а на атакуващите играчи на Ливърпул им липсваше класата във финалното докосване, за да се възползват от шансовете си.
През последните седмици Брадли Баркола, Флориан Вирц и Александър Исак започнаха да оправдават огромните трансферни суми, платени за тях. Но срещу Арсенал, особено през второто полувреме, бяха твърде безидейни и неубедителни, затова и завършиха без точен удар.
А срещу отбрана като тази на "артилеристите" е необходимо нещо специално и се очаква тъкмо от най-скъпите попълнения да го осигурят.
Нападателите не се справиха, затова от даден момент нататък Ливърпул можеше да предложи само дълги топки към Върджил ван Дайк - единствения, способен да се конкурира във въздуха с гигантите на Микел Артета.
Загубите от Арсенал и Сити показаха разликата между тима на Андони Ираола и един истински претендент за титлата на ниво Висша лига.
Такава разлика съществува, но все пак не е твърде голяма, както изглеждаше през миналия сезон.
При по-добро съдийство и при малко повече прецизност пред вратата, Ливърпул можеше все още да е непобеден при Ираола и цяла Англия щеше да счита отбора за кандидат за първото място.
Треньорът е наясно, че още няколко елемента липсват, за да се направи следващата крачка, а въпросът е дали това може да де случи още този сезон.
Поне предстоящата програма на Ливърпул е благосклонна, защото мърсисайдци вече играха с всички от топ 8 във временното класиране и не победиха единствено Сити и Арсенал.
Следващите два шампионатни мача са срещу 18-ия и 17-ия в таблицата.
Но за да бъде завършен отбор с поглед към първото място, Ливърпул задължително трябва да подобри играта в атака и да бъде по-точен в среща, в която отправя цели 17 изстрела.
От гледна точка на Арсенал, дербито беше голям успех, защото това бяха първи три точки на "Анфийлд" от 14 години насам.
В предишния случай Артета беше капитан, а сега водеше мача от пейката и победата носеше изцяло неговия почерк.
"Топчиите" бяха брилянтни в дефанзивен план, най-вече след почивката, и постигнаха нещо уникално за статистиката. Оказа се, че това е първият случай от 2003 г. насам, когато Ливърпул не успява да уцели вратата в мач от лигата.
"Не знаех за тази статистика, но е нещо невероятно", призна Артета впоследствие.
Мениджърът постигна това няколко дни след най-лошия му резултат начело на Арсенал - отпадането от четвъртодивизионния Флийтууд Таун за Карабао къп.
Шампионите не позволиха провалът да ги разклати и демонстрираха най-доброто от себе си на един от най-трудните стадиони срещу един от най-сериозните съперници.
Не се наложи Давид Рая да прави спасяване, макар че и късметът го покри, когато Флориан Вирц удари гредата, а Алексис Мак Алистър не беше точен с глава от идеална позиция.
"Знаехме, че ще трябва да се справим с периоди, в които ще страдаме", подчерта Артета. Арсенал неизменно страдаше на този стадион от 2012 г. досега, но в неделя си спечели преднина от 9 точки пред Ливърпул.
Вярно е, че лондончани имаха доза шанс, помогнаха си и с някои не съвсем чисти прийоми с лежане и бавене на времето.
Но целта е постигната. Арсенал затвърждава статута си на фаворит №1 за втора поредна шампионска титла - докато Ливърпул е отбор в процес на изграждане и може би му трябва още някой и друг сезон, за да достигне пика си.
