Когато преди седем години и половина Гърция сътвори най-голямата сензация в историята на големите футболни форуми, печелейки европейската титла, отборът се сдоби с прякора "Пиратският кораб".
Историята е следната - основен елемент в церемонията по откриването бе корабът, символизиращ славните мореплавателски подвизи на страната-домакин на Евро 2004 Португалия. Тъй като в първата среща от първенството бе именно срещу елините, телевизионният коментатор се пошегува за това дали пък няма гръцки пиратски кораб да превземе португалския.
Впоследствие стана точно така - гърците победиха с 2:1 в мача на откриването, а след това и закриха шампионата с 1:0 отново срещу домакините.
Тези пирати, водени от Ото Рехагел, бяха доста стари - със средна възраст около 28 години и четири месеца. Ако изчислим средната възраст на титулярния състав, тя би била дори по-висока.
Тази тенденция е запазена и до днес, като основни играчи в средата на терена все още са героите от португалското лято Йоргос Карагунис (34-годишен) и Костас Кацуранис (32). Макар и с по-периферна роля, но все още в състава са Ангелос Харистеас (31) и Пантелис Кафес (33), както и вторият вратар от Евро 2004 Костас Халкиас (37).
Възрастта, обаче, и преди за Рехагел, и сега за неговия наследник Фернандо Сантош, явно не е проблем, особено на фона на ограничения човешки ресурс от класни футболисти.
ФЕРНАНДО САНТОШ НАСЛЕДИ КРАЛЯ
Тогава "крал" Ото успя да извлече максимума от наличния потенциал, използвайки непривлекателна дефанзивна тактика с дълги топки и центрирания към високия централен нападател Харистеас. Този по-скоро норвежки стил от страна на германеца обаче се оказа доста ефективен и "пиратите" сътвориха чудото, като историята тип "Пепеляшка" им спечели доста симпатии въпреки показвания антифутбол.
След Мондиал 2010, когато Гърция се класира на трето място в своята предварителна група след Аржентина и Южна Корея и пред Нигерия, Рехагел се оттегли от поста след девет години начело на отбора.
Неговият наследник бе идентифициран от местната федерация в лицето на португалеца Фернандо Сантош, който навремето постигна успехи с Порто, а в периода 2007 - 2010 преобрази солунския ПАОК, превръщайки ги отново в един от челниците в гръцката Суперлига. Култова е фразата на Сантош, който, след като пое отбора, заяви "Докога ще се самозалъгваме, че ядем омари, а не сардини? Време е да сменим блюдото!".
До голяма степен казаното е валидно и за националния отбор, който промени ултрадефанзивния си облик под ръководството на португалеца и вече доминира във владението на топката и натиска противника във важните си мачове. Назначението на Фернандо Сантос се оказа отличен ход, тъй като той класира отбора за Евро 2012 без загубен мач, побеждавайки и с 2:0 в решителния двубой с фаворита в групата Хърватия.
Би било несправедливо и дори смешно, естествено, да оспорваме постиженията на Рехагел, който стори немислимото, извеждайки до европейска титла елините при едва второто им участие на континенталното първенство след далечната 1980 (и общо трето на голям форум след Мондиал'94).
ОТ ПЪЛЕН АНОНИМНИК ДО ОТБОР ОТ ПЪРВА УРНА
По времето на Ото Гърция се превърна в редовен участник в тези събития, пропускайки единствено световното през 2006. Силните резултати в квалификационните кампании доведоха дотам, че страната стигна до първа урна в жребия за Мондиал 2014, която я постави в сравнително приятната компания на отборите на Словакия, Босна, Литва, Латвия и Лихтенщайн.
Естествено, и късметът има своя дял в този възход, тъй като по традиция "Пиратският кораб" не попадаше на някоя от европейските суперсили в квалификациите за големите футболни форуми.
Той бе с гърците и преди две седмици в Цюрих, където те се паднаха в група с единия от домакините Полша, Русия и Чехия, което дава на отбора съвсем реални шансове за продължаване на четвъртфиналите, без да е от някаква кой знае каква класа.
Но да видим какъв е кадровият потенциал, с който разполага Фернандо Сантош в тази изцяло източноевропейска група "А" на Евро 2012.
СЕДЕМ ВРАТАРИ!
Откакто пое поста национален селекционер на Гърция, португалецът използва цели седем вратари, като най-често титуляр бе Михалис Сифакис от солунския Арис. В последния приятелски мач - загубата с 1:3 у дома от Румъния на 15 ноември, пази 17-годишното чудо от Панатинайкос Стефанос Капино, а четири дни по-рано, при равенството 1:1 с Русия - стражът на Палермо Александрос Цорвас. Вероятно това ще са тримата избраници за Евро 2012, като посмъртно не бихме се наели с прогноза кой ще се води титуляр. Не са за отписване все пак и шансовете на ветерана Костас Халкиас, с когото Сантош работеше в ПАОК, в случай че той си върне мястото в стартовия състав на клуба, за което напоследък е предпочитан с десет години по-младият хърватин Дарио Кресич.
ЗАЩИТАТА НА ОЛИМПИАКОС
В отбрана доминират представителите на шампиона Олимпиакос (Пирея), като цели четирима защитници на "червено-белите" са в сметките на националния треньор. Твърди титуляри сред тях са отбелязалият два гола в квалификациите, също както и историческо попадение при първата победа на страната на световно първенство (2:1 срещу Нигерия миналото лято), десен бек Василис Торосидис и роденият в Австралия Авраам Пападопулос.
Пъстрата картина в защитата на "синьо-белите" се допълва от натурализирания чех Лукас Винтра, който от дълги години играе в Панатинайкос, и роденият в Германия от уругвайска майка и гръцки баща Хосе Холебас, който в момента се подвизава в Олимпиакос под името Йосиф Холевас.
Основна фигура в отбраната, разбира се, е носителят на трудно произносима фамилия Сократис Папастатопулос, който не успя да се наложи в Милан, но в момента прави силен сезон в немския Вердер.
ДРЕВНОГРЪЦКА ХАЛФОВА ЛИНИЯ
В средата на терена все така незаменимо е древното дуо от Панатинайкос Карагунис - Кацуранис, за което стана дума, като до тях най-често се появява вечната надежда Александрос Циолис, който в момента е футболист на Расинг (Сантандер).
Основен играч в тази зона е и младият талант Сотирис Нинис, към когото имаше насочени огромни очаквания още миналото лято на ЮАР 2010. За зла беда обаче, роденият в Албания плеймейкър през септември скъса връзки на коляното, 17 минути след като бе отбелязал победния гол при гостуването на Израел в квалификациите, но идното лято със сигурност ще е на линия. (Освен Нинис, друг национал, произхождащ от съседна Албания, е халфът на Болоня Панайотис Коне, предпочел да играе за елините въз основа на някакви гръцки корени в рода си).
МНОГО, НО БЕЗРЕЗУЛТАТНИ НАПАДАТЕЛИ
В отсъствието на офанзивния халф Нинис Фернандо Сантош често залага на трима нападатели, което е логично следствие от изобилието от играчи в тази зона. Изобилието обаче не означава непременно резултатност, тъй като с едва 14 гола в 10 мача Гърция е вкарала най-малко в квалификациите от всички участници на Евро 2012 и въпреки по-отворения футбол, който практикува под ръководството на португалеца, продължава да бележи твърде малко.
Предпочитаните титуляри за треньора са асът на Селтик Йоргос Самарас и авторът на първото попадение за гърците на световно първенство Димитрис Салпингидис. Своите шансове получава и Теофанис Гекас, който продължава да бележи като луд за Айнтрахт (Франкфурт), макар и на ниво Втора Бундеслига. Можем да очакваме Фернандо Сантош да вземе в Полша и Украйна на база предишни заслуги и героя от Евро 2004 Ангелос Харистеас, който на 31 доиграва кариерата си в скромния Панетоликос.
НАПУК НА КРИЗАТА
Приятна изненада е, че националният отбор на страната, изживяваща свирепа финансова криза, чието първенство бе разтърсено от огромен корупционен скандал тази година, все пак намери сили да се класира, при това убедително, за Евро 2012.
С традиционния си късмет при жребия гърците спокойно могат да стигнат четвъртфинал, а оттам нататък ролята на аутсайдер доказано им харесва, както си спомняме от 2004. Дали "пиратският кораб" ще пори вълните победоносно както тогава, предстои да видим само след седем месеца!
