22 ноември 2018 г. Лийдс тренира на базата си в един мъглив йоркшърски следобед. Патрик Бамфорд, който през лятото е дошъл от Мидълзбро, се завръща на терена след контузия на коляното.
Нападателят е отсъствал повече от три месеца, но очевидно не е забравил как се вкарва. Към него полита едно диагонално центриране и с външен фалц елегантно праща топката в далечния ъгъл.
Марсело Биелса е видял всичко във футбола, но още има неща, които го изненадват приятно. Застанал в другия край на терена, аржентинецът с радостни възгласи хуква към голмайстора и го прегръща сърдечно пред останалите играчи. Патрик е малко объркан, но и доста поласкан. Никой треньор никога не се е отнасял така с него така. А това е самият Биелса.
🙌 @Patrick_Bamford pic.twitter.com/4b0VyCfXT6
— Leeds United (@LUFC) November 22, 2018
Дългият път на Патрик към признанието във футбола стартира в академията на Нотингам.
Нападателят започва да тренира в школата на Форест на осем, а горе-долу по същото време е записан да учи в елитно частно училище. Момчето има богати роднини, сред които изпъква Джоузеф Сирил Бамфорд, основателят на могъщата строителна компания JCB. Отрича обаче, че от малък се е къпал в лукс.
"Винаги съм бил свързан с JCB. Не знам колко време трябва да мине, но хората продължават да си мислят: "Всичко му идва даром, майка му и баща му трябва да са супер богати." Но в действителност това не е така. Родителите ми са най-обикновени хора. Преди да започне собствен бизнес, баща ми работеше като архитект, а майка ми - в салон за красота", разказва Бамфорд.
Роден в градчето Грантъм в графство Линкълншър, Патрик получава добро възпитание и солидно образование. Вкъщи цари закон - има ли слаби оценки, няма тренировки.
Бамфорд с лекото съчетава учението и футбола и на 16 е приет в Харвард с футболна стипендия.
Дарбите му са доста разнообразни. Патрик свири на пиано, цигулка, китара и саксофон и знае немски и испански. Перфектен за Харвард! Но все пак прочутият университет остава план Б в случай, че спортната му кариера се обърка.
В началото няма такива изгледи и всичко е прекрасно. Бамфорд изиграва два мача за първия тим на Нотингам и получава оферта от Челси на Роман Абрамович, която не се отказва. По това време обаче "сините" купуват много млади таланти, които след това преотстъпват, и Патрик е даден на МК Донс. Нападателят трупа опит в третия ешелон в продължение на два сезона, след което преминава на следващото ниво Чемпиъншип - първо в Дарби, а след това в Мидълзбро.
През сезон 2014/15 21-годишният Бамфорд е обявен за играч на сезона и с право разчита, че Челси ще му даде шанс.
Но в Западен Лондон отново не намират място за обещаващия англичанин. Преотстъпванията продължават и най-после стига до Висшата лига.
Преминава през Кристъл Палас, Норич, Бърнли и отново Мидълзбро, но голмайсторските му умения сякаш са пресъхнали и мечтите за успешна кариера в елита започват да избледняват. "Бамфорд е идеален, но само за Чемпиъншип", започват да твърдят и фенове, и специалисти. Грешат.
Сега Патрик е един от най-добрите в Премиършип и го сравняват с Рууд ван Нистелрой. Дочака часа си.
"Мнозина се съмняваха в мен - разказва голмайсторът. - Спомням си времената, в които феновете на Лийдс мечтаеха да остана на пейката."
Донякъде отношението на запалянковците бе разбираемо. Преди отборът да се завърне във Висшата лига след дългото си изгнание, Бамфорд бележеше сравнително често, но правеше и фрапиращи пропуски.
"Прибирах се вкъщи, лягах на леглото и разказвах на приятелката си каква агресия се излива върху мен от феновете. Може би по някакъв начин го заслужавах, но слушането и четенето на всички тези коментари не беше никак лесно", спомня си Патрик. Феновете на Лийдс определено не го приеха лесно.
Но окото на Марсело Биелса вижда таланта. Аржентинецът влезе под кожата на нападателя и му вдъхна увереност.
Мениджърът не обича недомлъвките и ясно определи какво трябва да прави "деветката" в отбора му. Според него централният нападател е не само голмайстор. Играчът трябва активно да пресира, да действа като първи защитник на тима и да отваря пространства за партньорите си. Попаденията, разбира се, са много важни, но не и от първостепенно значение.
Роберто Фирмино изпълнява подобна роля в Ливърпул. Юрген Клоп го натоварва с допълнителни отговорности, което се отразява на представянето на бразилеца, и предизвиква недоволство сред феновете.
"При нас всичко започва с висока преса, трябва бързо да си върнем топката, когато я загубим. Никога не съм бил в такава физическа форма", признава Патрик.
Бамфорд се адаптира към изискванията на Биелса и показва най-добрия футбол в кариерата си. По системата "гол + пас" в момента нападателят на Лийдс отстъпва само на Мохамед Салах, Хьон-Мин Сон, Хари Кейн и Бруно Фернандеш.
Нападателят не крие, че е готов за следващото предизвикателство - националния отбор на Англия. А освен всичко друго, вече спокойно може да си отдъхне, че да откаже на Харвард е било правилното решение.
