Когато в началото на сезона Рийс Уилямс удължи договора си с Ливърпул до 2025 година, никой не очакваше19-годишният централен бранител толкова бързо да се превърне в основен футболист за състава на Юрген Клоп.
Роденият през 2001 година талант има вече пет двубоя на сметката си от началото на сезона - три в Шампионската лига и два за Купата на лигата. Все още не е дебютирал във Висшата лига, но едва ли ще чака много за първия си мач и в елита на Англия заради множеството контузии, с които шампионите трябва да се справят.
След като изгуби Върджил ван Дайк за по-голямата част от кампанията, Ливърпул бе връхлетян от контузиите на Трент Александър-Арнолд и Джо Гомес. В допълнение, Фабиньо също все още не е възстановен, а другият титулярен централен защитник - Жоел Матип, съвсем наскоро се завърна от престой в лазарета.
Именно затова се възлагат огромни надежди на Уилямс, който вече даде доста положителни сигнали с играта си и си спечели прякора Ван Дайк с бебешко лице.
И, наистина, със своята афро опашка и височина от 191 см, Рей доста напомня външо на нидерландеца. Ван Дайк е и един от моделите му за подражание: "Той винаги е спокоен, независимо какво прави. Никога не се паникьосва. Той е перфектен пример за подражание на всички.
Гледам всичките му мачове на запис и се опитвам да анализирам отделни аспекти от играта му, които да мога да "открадна"." Подобно на Ван Дайк, Уилямс също обича да организира играта на тима и да бъде ключово звено не само в защитния вал: "Обичам да излизам малко по-напред с топката в крака и да поемам рискове."
В Ливърпул хвалят способността му да разпределя добре топката, но за най-добър Рей се смята в сблъсъците един на един. Точно по подобие на Ван Дайк. И отново, точно като нидерландеца, Уилямс има качествата да влияе в положителен аспект на играта на Ливърпул не само в дефанзивен, но и в офанзивен план.
Рей Уилямс пристига в Ливърпул на едва десетгодишна възраст, след което минава през всички нива, като дори успя да спечели младежката ФА Къп през 2018/19 след успех с изпълнение на дузпи над Манчестър Сити на финала.
През миналия сезон централният бранител игра като отдаден под наем в Кидърминстър. Там младокът за първи път се сблъска с мъжкия футбол и успя да понатрупа опит в по-сериозни сблъсъци и да усети по-добре темпото на играта.
"Знаех, че ще бъде много по-различно от това да играя с отбора до 18 или до 23 г., но трябваше да поема този риск. Най-трудно ми бе да се справя с бързината и темпото на игра", признава Уилямс. Въпреки това, бранителят изигра цели 26 мача в шестото ниво на английския футбол преди пандемията от коронавирус.
"Когато чумата от контузии започна, отговарящият за развитието на играчите треньор Витор Матос ми предложи да погледам Рийс Уилямс: "Той е страхотен талант. Много е обещаващ, трябва да го включим в тренировките на първия отбор."
Честно да си кажа, изобщо не го бях чувал до онзи момент, но още от първата минута успя да ме омая и оттогава ни помага много", казва Клоп за него.
Дебютът му като титуляр за Ливърпул дойде при разгрома с 5:0 над Аталанта. "Той беше невероятен - сподели Клоп. - Ако аз бях на 19 години и трябваше да играя в Шампионската лига и да пазя (Дуван) Сапата, щях да бъда много нервен. Но той не беше. Игра страхотно в защита."
"Не допусна нито една грешка. Представянето му бе на световно ниво, а е още толкова млад и без почти никакъв опит", похвали го и ТАА, който в момента също е с травма, която ще го извади от терените около месец.
Джейми Карагър пък добави: "Той добавя височина и качество при въздушните двубои, които при Фабиньо и Джо Гомес липсват."
След победата над Аталанта младокът също изказа радостта от представянето си: "Нямаше как да мине по-добре от победа с 5:0 над Аталанта. Не мога да си намеря място от радост. Радвам се, че треньорът ми гласува доверие, и ще продължавам да градя увереност с подобни представяния."
Каква промяна само. Миналия сезон Уилямс риташе в шестото ниво на английския футбол, а в момента е най-добрата алтернатива, с която Клоп разполага за сърцето на отбраната. Засега обаче изглежда, че Рей е готов да се нагърби с тази отговорност. Все пак, неслучайно го наричат Ван Дайк с бебешкото лице.
