Някога звучеше просто като фантазия, сега вече е реалност: Лионел Меси, може би най-великият футболист в историята, ще стане част от американския "сокър" и ще заиграе в Интер Маями.
Край на слуховете, спекулациите, надеждите и предположенията за бъдещето на суперзвездата. Той избра своя нов тим и осъществи мечтата на толкова много хора, свързани с футбола в Щатите.
Доскоро изглеждаше, че офертата от Интер Маями не е най-примамливата за Меси, защото не може да му предложи нито конкурентността на европейския футбол, нито пари като тези в Близкия Изток, нито романтиката на едно завръщане в Южна Америка.
Но по една или друга причина, аржентинецът избра задокеанската авантюра, която мигом го превръща в икона на американския спорт.
Как се стигна до бомбастичния трансфер и какво означава той за самия футболист, за МЛС и за новия му клуб?
Още през 2020 г. Лео Меси за пръв път се озова на кръстопът в кариерата си, тъй като договорът му с Барселона беше към края си.
Както знаем, той избра да остане на "Камп Ноу" още един сезон, но в онова лято проличаха първите признаци за влошаване на отношенията между него и единствения му дотогава клубен тим.
През следващото лято шумната и до голяма степен изненадваща раздяла с Барса означаваше, че Меси остава без отбор и може свободно да направи своя избор къде да заиграе.
Сякаш беше неизбежно да избере Пари Сен Жермен и да се пробва още веднъж да спечели Шампионската лига - но и клубовете извън Европа вече имаха надежда, че могат да го примамят с определена неустоима оферта.
Специално в МЛС имаше един конкретен клуб, който най-добре можеше да отговори на критериите на Меси и това беше Интер Маями.
Няколко години в Маями изграждаха отбор, който да се хареса на аржентинската звезда. Един от първите големи трансфери на тима беше този на дългогодишния съотборник на Меси Гонсало Игуаин.
Известно е също, че Лео и неговото семейство имат афинитет към Южна Флорида и обичат да прекарват ваканциите си на мястото, което смесва северноамериканската и южноамериканската култура.
Присъствието на Дейвид Бекъм като съсобственик и президент на Интер Маями пък даваше на Меси позната фигура, с която да си общува.
Не Бекъм обаче е ключовата личност за осъществяването на сделката. Най-голям е приносът на другите собственици - Хорхе и Хосе Мас. Братята с години се сближаваха с Меси и антуража му и запазиха вярата си, че един ден ще го имат в състава.
Техният успех е изключително значим не само за Интер Маями, но и за целия американски "сокър" - както янките все още държат да наричат футболната игра.
МЛС оказа солидна подкрепа за сделката, а това направиха и комерсиалните партньори на лигата от Apple и adidas. Може би именно двете световни марки са най-сериозната причина за крайния избор на звездата.
Тази пролет Apple подписа многомилиардна сделка с МЛС и според редица медии, технологичният гигант е обещал на Меси процент от приходите, генерирани от нови абонати на Apple TV, платили да гледат американското първенство.
Apple вече анонсира и документална поредица за Меси, която ще разкаже за неговия триумф на Световното първенство с Аржентина в края на миналата година.
Телевизионният договор между Apple и МЛС е глобална сделка и не важи само на територията на Щатите, така че фенове от цял свят ще следят кариерата на футболиста в шампионата чрез абонамент за Apple TV.
Присъствието на звездата ще привлече безброй нови зрители, а в крайна сметка от Apple са разчитали именно на нещо такова, когато са подписвали гигантския контракт с американската лига.
В същото време, adidas е спонсорът на екипите на МЛС и дългосрочен партньор на Меси. Според The Athletic, компанията също е предложила на футболиста процент от приходите, които ще бъдат генерирани от неговите изяви в Америка.
Трудно е да предположим колко много екипи с розовия цвят на Интер Маями и с името на Меси ще бъдат подадени през следващите години. Най-вероятно ще бъдат едни от най-продаваните фланелки в целия футболен свят, а играчът ще взима процент от всяка продажба.
Очаква се от МЛС да са отправили и още едно изкушаващо предложение към аржентинеца - и то да е нещо подобно на това, което преди години получи Бекъм, когато заигра в Ел Ей Галакси.
Англичанинът се възползва от клауза в първоначалния си договор, която му позволяваше по-късно да основе новия франчайз Интер Маями на промоционална цена от 25 млн. долара.
Така през 2018 г. възникна клубът, който днес може да се похвали с фигура като Меси в редиците си. Нищо чудно и 35-годишният аржентинец да има възможността да развие свой бизнес в МЛС в бъдеще.
Но очевидно парите не са изиграли водеща роля за него, защото той можеше да избере офертата от Саудитска Арабия за умопомрачителните 400 млн. на година.
Такава заплата е предлагал Ал-Хилал на звездата, за да го привлече към футболната революция в страната.
Кристиано Роналдо и Карим Бензема вече станаха част от саудитски клубове, а скоро това ще се случи и с Н'Голо Канте и други европейски звезди.
Меси е туристически посланик на Саудитска Арабия и има добри връзки със страната, а по-рано тази година заформи скандал, като пропусна тренировка на ПСЖ именно заради пътуване до кралството.
Той спокойно можеше да предпочете Ал-Хилал, но вероятно животът в Маями е неустоимо по-привлекателен за него и близките му.
Не бива обаче да си мислим, че Лионел Меси ще е на нещо като предпенсионна ваканция в американската лига.
МЛС все още има славата на първенство за застаряващи ветерани, но през последните пет години се забелязва стремеж да се привличат по-млади и по-перспективни състезатели.
Не липсват и познатите лица като Лоренцо Инсинье, Джердан Шакири и Кристиан Бентеке, пристигнали сравнително скоро в Щатите. Но разбира се, никой от тях не може да се сравнява със статута на Меси на терена и извън него.
Лео може да не е в разцвета на силите си, но продължава да бъде топ футболист, ще бъде сред фаворитите за "Златната топка" по-късно тази година и изведе Аржентина до световната купа само преди няколко месеца.
Сезонът му за ПСЖ беше силен с 21 гола и 20 асистенции в 41 мача във всички турнири.
Той все още има много какво да покаже на терена и не отива в Маями просто за да се излежава и да прибира тлъстата си заплата. Да не забравяме, че все още има и амбиции за Копа Америка и за Мондиал 2026, така че няма изгледи да вижда пенсионирането си в близкото бъдеще.
Всъщност съмненията не са относно боеспособността на Меси, а относно способностите на отбора, към който той се присъединява.
Интер Маями в момента е на последно място в Източната конференция и досега няма спортни успехи, които да го превърнат в глобална марка.
Притегателната сила на Меси гарантира, че целият футболен свят вече ще следи резултатите на тима и от звездата ще се очаква да се докаже като най-добрият играч в цялата лига.
Аржентинецът ще се сблъска с дългите пътувания, с жегите и натоварения календар през лятото - трудности, познати на другите звезди, пробвали се в МЛС преди него.
Междувременно, Интер Маями има задачата да изгради адекватен тим около голямата фигура, както и да намери правилния мениджър след уволнението на Фил Невил.
Отсега се говори, че сънародникът и бивш треньор на Меси Тата Мартино се очертава като фаворит.
Възможно е клубът да опита да привлече и бивши съотборници на Лео като Серхио Бускетс и Анхел Ди Мария.
След Меси футболът в Америка вече няма да е същият, но МЛС ще продължи да изостава от водещите първенства в света и ще се мъчи да се отърве от имиджа на убежище за ветерани.
Привличането на звездата може да се окаже нещо огромно за лигата и да е по-значимо дори от периодите на Бекъм и Пеле в Щатите.
Но футболът в страната няма да разчита само на Меси, макар че той ще е основна предпоставка за развитието на играта в САЩ.
Американците градят солиден национален отбор, предстои и Мондиал на тяхна територия, така че никога не е имало по-добри времена за местните фенове на "сокъра".
Изявите на Меси с екипа на Интер Маями могат да се окажат не връхната точка, а само важна част от израстването на футбола там, където години наред се считаше, че този спорт просто не вирее.
