Манчестър Юнайтед е готов да превърне Антони в своя най-голям трансфер за това лято.
На "Олд Трафорд" изглежда окончателно се отказаха от Френки де Йонг и насочиха усилията си към бразилското крило - което ще им струва близо 100 млн. евро (84 млн. паунда), ако Аякс не отстъпи от поставената цена.
Така Антони Матеус дос Сантош, както е пълното име на футболиста, ще стане вторият най-скъп играч в цялата история на Юнайтед, като ще надмине Хари Маугайър и ще остане единствено зад Пол Погба.
Тази трансферна сага се превръща в същинска драма, след като футболистът публично се опълчи на клуба си и призова Аякс да го продаде.
"Днес на среща с клуба изразих старото си желание да напусна, но този път при значителна оферта на масата", коментира Антони, след като Аякс отхвърли последното засега предложение на Юнайтед в размер на 90 млн. евро.
"И други оферти вече бяха дошли! В Аякс отказаха с аргумента, че имат само пет дни да ми намерят заместник. Но аз не ги моля просто да ме освободят, моля ги да ме продадат на най-високата цена, плащана някога за играч от Ередивизи".
"Настоявам за това от февруари, за да може клубът да изгражда състава си спокойно", допълни играчът.
Очевидно оставащите няколко дни от трансферния прозорец ще са напрегнати за Аякс и за Антони, а Юнайтед няма да се откаже и трансферът остава доста вероятен.
Естествено, възниква въпросът защо мениджърът Ерик тен Хаг държи толкова на този футболист, който е талантлив, но все още недоказан на топ ниво.
Наистина ли Антони си струва парите или това е пореден отчаян ход в обърканата трансферна политика на "Олд Трафорд"?
"Със сигурност се надяваме, че той ще се превърне в следващата звезда на Аякс", каза Тен Хаг през юли 2020-а, когато представяше Антони като ново попълнение на "божиите синове".
Бразилецът тъкмо беше взет от Сао Пауло срещу 20 млн. паунда, а все още беше само на 19. Не му беше необходимо много време за адаптация и бързо се утвърди като ключова единица в нидерландския гранд - макар че и самият треньор едва ли е предполагал колко скоро ще иска да вземе играча със себе си не къде да е, а в Манчестър Юнайтед.
Днес Антони е на 22 години и натрупа 82 мача с 25 гола за Аякс, стигна и до бразилския национален отбор, а селекционерът Тите най-вероятно ще го вземе на Световното първенство в Катар.
Откакто Тен Хаг работи с него, играчът се развива шеметно и Тите сравни техническите му способности с тези на Неймар. Крилото отбеляза и първите си два гола с екипа на Бразилия, но статистиката му в Аякс на пръв поглед не е особено впечатляваща.
В двата си сезона в Ередивизи, Антони не успя да достигне двуцифрен брой голове и оставаше извън топ 10 в лигата по отправени удари и създадени шансове за гол.
Прогресът му обаче си пролича най-вече в Шампионската лига предния сезон, когато той помогна много за класирането на Аякс във фазата на елиминациите и записа 2 гола и 4 асистенции в 7 двубоя.
Тен Хаг винаги е вярвал в потенциала му, но и не се е притеснявал да бъде критичен към него.
В Юнайтед мениджърът ще може да продължи да го развива и явно самият Антони също иска това - но поставената му цена безспорно е висока.
Според мнозина коментатори на Острова, тя е отвъд всякакви разумни граници.
Не е трудно да си обясним защо Аякс иска такива пари за един от най-конвертируемите си играчи.
Юнайтед вече плати на нидерландците 56.7 млн. паунда за Лисандро Мартинес, който е с две години по-голям и не е толкова бляскав играч, колкото техничния бразилец.
Антони има договор до 2027 г., а Аякс просто не иска да се разделя с бразилеца, защото вече продаде няколко основни футболисти това лято и има повече нужда да запази някаква класа в състава си, отколкото да генерира още приходи.
Ако обаче спрем да се вглеждаме в точната сума и се съсредоточим върху качествата на футболиста, ще видим, че той би трябвало да се впише отлично в концепцията на Тен Хаг.
Бързакът може да играе и по двата фланга, макар че най-добре се чувства отдясно, където пробива навътре към терена със силния си ляв крак.
Характерни за него са фалцовите удари и диагоналните центрирания именно от десния фланг.
Засега на тази позиция при Тен Хаг играе Джейдън Санчо, но той е непостоянен в изявите си и няма кой знае каква алтернатива, докато на другия фланг са Маркъс Рашфорд или Антони Еланга.
Рашфорд обаче може да играе и в центъра и да се конкурира с Марсиал за титулярно място, ако приемем, че Кристиано Роналдо ще продължи да бъде резерва като в дербито срещу Ливърпул в понеделник.
Също като бившия си съотборник Лисандро Мартинес, Антони е свикнал със системата и тактическия подход на Ерик тен Хаг и би трябвало да се справи добре с изискванията на треньора.
Качествата му са подходящи и за идентичността на този Юнайтед като контраатакуващ отбор, който залага на скоростта и директния футбол.
"Червените дяволи" проявиха силните си страни при победата над Ливърпул, а Антони би трябвало да им даде още повече аргументи в същата посока - той може да използва празните пространства и да бъде много опасен при пасове зад защитата на противника.
За Тен Хаг е важно и че бразилецът е работлив без топка и е подготвен да пресира интензивно, което е задължително за системата на нидерландския мениджър.
Откакто Антони играе в Ередивизи, само петима играчи са отнемали топката във финалната третина повече пъти от него.
Ако мечтаният за Тен Хаг трансфер се осъществи, това може да ускори напускането на Кристиано Роналдо, макар че намирането на нов отбор за суперзвездата остава трудна задача, а мениджърът държи на мнението си, че Роналдо се вписва в неговите планове.
Още една опция в атакуващ план ще намали зависимостта на Юнайтед от все по-ненадеждния и мрачен португалец.
Ако обаче "червените дяволи" платят огромната сума за Антони, това ще постави под сериозно напрежение и самия футболист, и Тен Хаг.
Резултатите ще трябва да дойдат, и то бързо. А от Антони ще се очаква да бъде звезда и при всеки неуспех няма да му бъдат спестявани критиките и подигравките, свързани с цената му.
Манчестър Юнайтед обаче няма как да прогресира, ако не поеме някои рискове - а да доведеш основна трансферна цел на своя мениджър обикновено е добра идея. Остава тя да бъде осъществена.
