25 години по-късно Ковънтри Сити отново е част от елита на английския футбол.
Отборът беше коронясан за шампион на Чемпиъншип и отпразнува титлата със стил, като победи с 3:1 Рексъм на своя стадион "Ковънтри Билдинг Сосайъти Арена".
Мачът беше без значение за домакина, защото първото място беше осигурено още преди десетина дни - но Ковънтри продължава да показва класата си във всеки следващ двубой под ръководството на легендата на Челси Франк Лампард.
Разбира се, феновете са в еуфория от завръщането във Висшата лига и се готвят да създадат паметна атмосфера на 32-хилядния стадион във всеки домакински мач в елитната дивизия.
Любопитен факт е, че 5000 привърженици на Ковънтри ще получат сезонни билети за Премиър лийг без да плащат заради нестандартна оферта от клубния собственик Дъг Кинг.
През 2023 г. Кинг пусна в продажба специални сезонни билети със 100 паунда по-скъпи от стандартната цена.
Примамливото условие беше, че притежателите на такава карта автоматично ще получат безплатен сезонен пропуск за Висшата лига, ако Ковънтри успее да си спечели промоция за там в следващите пет години.
Сега собственикът ще изпълни своята част от сделката и 5000 души, платили допълнителните 100 паунда преди три години, ще могат да посетят всички домакински мачове през следващия сезон без да плащат повече.
"Небесносините" изпаднаха от Висшата лига през 2001 г. и по-късно през 2017/18 слязоха чак до четвърта дивизия.
Но оттам нататък клубът тръгна нагоре, завърна се в Чемпиъншип през 2020-а и после на два пъти стигаше до плейофите за елита.
Дъг Кинг е изключително уважаван от публиката и има огромен принос за директната промоция, но разбира се, другата основа фигура е мениджърът Лампард.
Славният бивш полузащитник възроди своята треньорска кариера, след като беше назначен в Ковънтри през ноември 2024 г.
Преди това мнозина го бяха отписали като поредния прочут английски футболист, който явно няма да успее в треньорството - и наистина злополучните му периоди начело на Челси (два пъти) и Евертън нямаше как да не наведат на такива мисли.
Но в Ковънтри 47-годишният Лампард намери своето място и си заслужи още един шанс да се докаже като треньор в Премиър лийг.
Когато той пристигна, отборът му беше едва на 17-о място в класирането след слаб старт на сезон 2024/25, довел до уволнението на предшественика му Марк Робинс.
Въпреки натрупалите се слаби резултати, всъщност Лампард имаше щастието да наследи талантлив състав, който се нуждаеше от посока и стил, но притежаваше безспорни качества.
Една дузпа раздели Ковънтри от промоция още през 2023 г., но пък продажбите на Виктор Гьокереш и Густаво Хамер бяха осигурили средства, които бяха използвани за подсилване на състава.
Завърнал се във футбола след 18-месечна пауза, Франк Лампард бързо донесе така нужната искра и беше изключително щастлив, когато голямата цел беше постигната и мечтата на феновете стана реалност.
Треньорът сравни спечелената промоция с триумфа в Шампионската лига с Челси, неговия най-щастлив момент като футболист.
"Това е едно от най-големите постижения в кариерата ми. Имах късмета да играя в някои страхотни отбори и триумфът в Шампионската лига бе нещо изключително. Понякога все още благодаря на Джон Тери и Дидие Дрогба за това".
"Сега, да постигна това с този клуб, е фантастично, защото момчетата работеха здраво", каза Лампард, когато първото място беше гарантирано три кръга преди края на първенството.
"Горд съм. Понякога мениджърите говорят само за играчите, но аз се гордея със себе си, с екипа ми и с футболистите. Преди 15 месеца започнахме пътешествие в неизвестното, но се влюбихме в момчетата и в тяхното отношение, както и във феновете, които въпреки всички разочарования застанаха зад нас".
"Знаех историята, но сега разбрах какво означава всичко това за привържениците и града. Когато дойдох бяхме 17-и, но завършихме пети. Това е страшно трудно първенство и директната промоция не беше в плановете ни. През лятото поговорихме и си казахме, че ще е добре, ако стигнем до плейофите. Сега чувството е прекрасно", каза още наставникът.
Не беше трудно да се види, че от първия му ден играчите бяха респектирани от неговото присъствие.
Съставът беше готов да слуша и да следва легендата на Челси, а той спечели на своя страна всички в клуба с отдадеността си и топлото си отношение.
Общо взето нямаше футболист, който да не подобри формата си и Ковънтри влезе в успешна серия, за да достигне до плейофите на Чемпиъншип.
CHAMPIONS. pic.twitter.com/I1mM9i4qgT
— Coventry City (@Coventry_City) April 26, 2026
Инфарктната загуба в полуфиналния плейоф срещу Съндърланд (заради допуснат гол от статично положение в края на продълженията) беше разочарование - но Лампард вече беше поставил основите и перспективите за развитие бяха налице.
При втория опит мениджърът имаше възможност да проведе лятната подготовка и да изкара пълен сезон, а ефектът беше категоричен. "Небесносините" потеглиха мощно в шампионата и оглавиха таблицата през октомври.
В средата на сезона имаше един колеблив период, но през останалото време Ковънтри беше уверен лидер, който не даваше кой знае какви надежди на преследвачите.
Новият шампион на Чемпиъншип дължи постижението си и на три ключови попълнения, привлечени по времето на Лампард.
Първото е Мат Граймс, взет през януари 2025 г.
30-годишният полузащитник внесе опит, постоянство и стабилност в средата на терена и съвсем естествено наследи капитанската лента от Бен Шийф.
Откакто влезе в отбора, Граймс присъства неизменно и има огромно влияние на терена и извън него.
"Представя се толкова безупречно във всеки мач, че хората го приемат за даденост", казва Лампард за капитана си.
Вторият фундаментален ход в селекцията беше взимането под наем на Карл Ръшуърт.
Преди него Ковънтри не разполагаше с доминантен вратар, способен да вдъхва доверие на целия отбор и да владее изцяло наказателното си поле.
Намесите му донесоха куп точки на тима и Ръшуърт, който все още е собственост на Брайтън, се доказа като страж на ниво Висша лига.
А Франк Ониека се присъедини през януари, също под наем, но от Брентфорд.
Нигериецът се оказа идеалният халф, който да предпазва защитата и да се допълва с Граймс.
Нещата в Ковънтри се получават, защото съблекалнята е задружна, никой не се изживява като звезда и не влияе зле на атмосферата.
Футболистите се подкрепят взаимно и играят с мисъл за отбора, а Лампард ги държи мотивирани и подчинени на общата идея.
Когато прибра наградата си за мениджър на сезона, той разкри, че в отбора знаят кога да се шегуват и забавляват и кога да са максимално сериозни и да работят неуморно.
Балансът между отдаденост и вдъхновение се оказа основна предпоставка за успеха, а другият голям коз на Ковънтри е "небесносинята армия".
Публиката създава забележителна атмосфера и връзката на привържениците с Лампард и отбора е специална.
Феновете имат отделна песен за всеки играч, както и за треньора и собственика, а подкрепата им не стихва и когато мачът върви зле и резултатът е негативен.
Разбира се, изобщо не е сигурно, че всичко това ще бъде достатъчно на Ковънтри срещу най-добрите в Англия.
Оцеляването продължава да бъде изключително сложна задача за новаците във Висшата лига - но както и да протече следващият сезон, завръщането на този клуб в елита четвърт век по-късно си е събитие.
И емоционалните мигове за "небесносините" са гарантирани.
