Миналия август Дарвин Нунес беше този, който сякаш загуби главата си срещу Нюкасъл.
В неделното дерби от Висшата лига обаче уругваецът се оказа спасителят на Ливърпул. И то тъкмо, когато бъдещето му на "Анфийлд" изглеждаше все по-безперспективно.
С човек по-малко и с гол пасив, гостуването на мърсисайдци на "Сейнт Джеймсис Парк" се беше превърнало в кошмар. Тимът на Юрген Клоп трябваше да положи много усилия, за да успее изобщо да остане в мача, докато Нюкасъл опитваше всякак да убие интригата.
Мениджърът вече беше пробвал всичко друго, когато прибегна до вкарването на Нунес в 77-ата минута. Нападателят се беше оказал едва пети избор за атаката на тима си и просто вече нямаше кой друг атакуващ футболист да влезе, освен него.
Мачът отиваше към края си, а Ливърпул продължаваше да изостава с 0:1 и щеше да запише първа шампионатна загуба от 14 срещи насам.
Но това беше един от онези дни, в които публиката щеше да се убеди, че Дарвин Нунес разполага със специален талант.
В два епизода той показа защо струваше 64 млн. паунда и защо може да се превърне в рекордната покупка на Ливърпул. Две мълниеносни откъсвания отдясно, два безпощадни удара по диагонала с десния крак и "червените" се пребориха за невероятна победа от безнадеждна позиция.
Цяла година отне на Нунес да блесне толкова ярко и категорично - но моментът изглежда идеален за него да преобърне съдбата си и да се превърне в звезда на Премиър лийг.
Неговият потенциал винаги е бил очевиден.
Нунес е висок, силен и извънредно скоростен. Притежава воля за победа, страст и готовност за саможертва, за много тичане и себераздаване. Способен е да се превърне в идеалния №9 в представите на Клоп, затова и получи фланелката с този номер през лятото, когато Роберто Фирмино замина за Саудитска Арабия.
Самият мениджър описа Дарвин като "дългосрочен проект" и изрази увереност, че играчът (впечатлил, когато Бенфика игра срещу Ливърпул в Шампионската лига миналата година) ще се превърне в нападател от световна класа.
Проблемът е, че за момента уругваецът е далеч от такова определение. Трансферната сума за него може да скочи до цели 85 млн. паунда със заложените бонуси в споразумението, но Нунес е твърде непостоянен и непредвидим, за да оправдае тази цена.
Феновете се научиха, че могат да очакват от него колкото изключителни, толкова и отчайващи изяви. Кратките му изблици на брилянтност досега са помрачавани от лоши завършващи удари, грешни решения, припряност и неконтролируема нервност, използвана от противниците, за да го разсейват.
Двата му впечатляващи гола срещу Нюкасъл бяха от позиции, от които обикновено пропуска. Затова от вчера можем да говорим за забележим прогрес при него.
Или за "еволюцията на Дарвин" - игра на думи, която английските коментатори си позволиха още по време на двубоя.
Неговият първи сезон в Англия в никакъв случай не беше слаб като статистика - головете и асистенциите му бяха общо 19 в 42 мача във всички турнири. Само 26 от тези изиграни мачове обаче включваха Дарвин в титулярния състав.
Той просто не убеди, че заслужава да е твърд титуляр и започна новия сезон със същите позиции, с които завърши предишния - като пета опция на Клоп в нападение.
На първо място, причината е шеметната конкуренция в предни позиции. Мохамед Салах си е резервирал десния фланг, а Луис Диас е предпочитан отляво.
Скоростта на Нунес го прави възможен избор по фланговете, но засега там трудно ще пробие и по-реално е да се конкурира с Диого Жота и Коди Гакпо за позицията в центъра.
Жота е доказан реализатор, докато Гакпо е изключително универсален и работлив, което го прави може би най-подходящият наследник на Фирмино.
Засега Нунес трябва да докаже, че при пресата може да е толкова добър, колкото двамата преки конкуренти.
Неговата енергия и желание да се труди са налице, но не и ефективността му в този компонент. Което засега спира Клоп да му гласува доверие от първата минута.
Дарвин изкара обнадеждаваща подготовка с 4 гола в първите три контроли. Но треньорът обясни ситуацията с него още при победата с 4:0 над Лестър, когато Нунес отбеляза едно от попаденията.
"Да, той беше добър. Вижда се, че е класен: скоростта я има, както и типичния голмайсторски нюх, да усети играта и да завърши атаката", каза Клоп.
"Но при Дарвин е същото като при останалите ни нападатели: познавам техните качества, но трябва да правят и двете - да допринасят в отбрана и да оказват влияние във всички ситуации в нападение".
Преди мача с Нюкасъл Нунес беше получил само 28 игрови минути през сезона, което показва доколко Клоп счита, че той може да изпълни тези две основни задачи.
Сега въпросът е дали нападателят ще успее да се раздели с репутацията си на "суров диамант", който впечатлява и разочарова в равни дози.
Ливърпул не разполага с ограничени ресурси и за клуба Дарвин е огромна инвестиция в бъдещето.
За да бъде успешна реконструкцията на състава, която Юрген Клоп е подхванал, той трябва да извлече най-доброто от скъпата си придобивка и да развие Нунес дотам, че уругваецът да започне да бележи редовно.
Засега хубавото е, че футболистът често излиза на положения и пропуските не го разколебават да търси отново гола във всяка следваща ситуация.
А ако вкарва и половината от шансовете, които пропуска, той ще бъде надежден реализатор с между 20 и 30 попадения на сезон.
Именно такъв играч е нужен на мърсисайдци - не просто някой, който от време на време блести, а смъртоносен голмайстор и постоянна заплаха за противниците.
Геройството срещу Нюкасъл може да се окаже повратният момент за Дарвин в клуба - и бъдещето му е светло, ако той успее да превърне такова представяне в норма, а не в изключение.
Формата на Нунес ще бъде определяща и за целия сезон на Ливърпул, особено ако отборът загуби Салах през следващите дни вследствие на саудитската футболна инвазия.
Остава да видим доколко 24-годишният Дарвин е готов да се справи с все по-голямата отговорност.
И с очакванията постоянно да решава мачове като този в неделя.
