През октомври изглеждаше, че на Манчестър Юнайтед му трябва чудо, за да се добере до място, даващо право на участие в Шампионската лига.
Клубът се мъчеше на 13-ата позиция в Премиършип, така и не успяваше да влезе в победна серия и записа най-лошия си старт на сезон за последните 30 години. Дори в началото на 2020-а ситуацията не беше обнадеждаваща, тъй като "червените дяволи" бяха на 10 т. от третото място и на 6 зад четвъртия Челси.
Очаквано, това се оказваше трудна кампания за тима и за мениджъра Оле Гунар Солскяер, но възможно ли беше още веднъж Юнайтед да остане извън топ 4 и да гледа най-престижния европейски клубен турнир по телевизията?
Да, беше повече от възможно. През есента изглеждаше даже неизбежно.
Тогава вървяха слухове, че Солскяер ще бъде уволнен, защото треньорският пост в такъв голям клуб е извън възможностите му. Спрягаха му се заместници, като Маурисио Почетино беше фаворит.
Всъщност ръководството държи на тезата, че норвежецът никога не е бил застрашен от уволнение и досега той наистина получава неизменна подкрепа от тях за преструктурирането на клуба.
Пример за тази подкрепа бяха вложените около 60 млн. евро начална сума за един силно желан от Оле португалец, който трябваше да осигури липсващата искра в средата на терена.
Така Бруно Фернандеш пристигна от Спортинг в края на януари - и се оказа чудото, от което Манчестър Юнайтед толкова се нуждаеше.
Когато полузащитникът се появи на "Олд Трафорд", Юнайтед изоставаше на 14 точки от вчерашния си опонент Лестър.
Но след победата с 2:0 над "лисиците", в крайното класиране манчестърци са 4 т. и две позиции над тях. А Шампионската лига през следващия сезон е осигурена.
Манчестър Юнайтед изпревари Лестър и Челси и завърши трети благодарение на изключителния си рейд в последните месеци от сезона. И основната фигура в този рейд безспорно е Фернандеш.
Затова беше логично той да е героят и вчера, макар че изигра един от слабите си мачове с червения екип. Фернандеш се разписа от дузпа (14-а в полза на Юнайтед, рекорд във Висшата лига), и то в характерния си хладнокръвен стил.
Той изпълнява наказателните удари уверено и даже някак небрежно, което срещу Лестър беше още по-впечатляващо, предвид важността на двубоя. При загуба Юнайтед щеше да изпадне от топ 4, а преди Фернандеш да открие резултата, Джейми Варди беше ударил гредата зад Де Хеа.
От бялата точка Бруно отбеляза осмия си шампионатен гол за сезона.
What a man 🥰#MUFC @GulfOilIntl pic.twitter.com/QeuV2kXx5d
— Manchester United (@ManUtd) July 26, 2020
Откакто той дебютира през февруари, няма футболист в Премиър лийг, който да е допринесъл за повече голове от него.
Бруно натрупа и 7 асистенции, а приносът му се разпростира и в психологически план.
Играчите на Юнайтед говорят как Бруно Фернандеш е успял да повдигне духа в съблекалнята. Нищо чудно, че "червените дяволи" са променен отбор с него и са непобедени в лигата от пристигането му.
За всеки един фен е очевидно, че постигането на голямата цел за този сезон - класирането в топ 4 - щеше да е невъзможно без Фернандеш. Мачът срещу Лестър си беше директен сблъсък за едни стотина милиона паунда приходи, свързани с участието в Шампионската лига, но манчестърци изобщо нямаше да стигнат до такъв двубой, ако не бяха придобили различен облик с португалеца на терена.
С третото място Солскяер доказва на всички свои критици, че води клуба в правилна посока и ако продължи с развиването на състава и вземе още играчи като Фернандеш, може да върне Юнайтед сред най-добрите в Англия и Европа.
Мениджърът и играчите - както и директорите на трибуните - отпразнуваха емоционално победата вчера, но те осъзнават, че тя представлява една малка стъпка от пътуване, което тепърва започва.
Оле успя да разположи Манчестър Юнайтед обратно в базовия лагер, откъдето могат да бъдат атакувани върховете. Постижението е значително, защото отборът за пръв път се намира в такава позиция от оттеглянето на сър Алекс Фъргюсън през 2013 г.
Откакто Фъргюсън го няма, тимът играеше в Шампионската лига единствено като един от многото участници, но не и като реален претендент за спечелването ѝ. И сега "червените дяволи" не са близо до най-силните в турнира, но в наличния състав се забелязват основите на отбор от висша класа.
Предстоят ключови месеци и изключително отговорни решения как този състав да бъде доразвит, но сега Солскяер може да привлича играчи с обещанието за участие в Шампионската лига.
Очакваните приходи от турнира също ще дадат повече възможности при селекцията, така че са налице предпоставките Юнайтед да се подсили, дори в кризисни за футбола времена.
Напоследък мениджърът избистри титулярна единайсеторка, която е способна в директен сблъсък да победи всеки съперник на Острова.
Но на състава все още му липсва дълбочина, както пролича в скорошните мачове срещу Саутхемптън, Уест Хем и Кристъл Палас, и особено при загубата от Челси за ФА Къп.
Гледайки избора му на титуляри, Солскяер е позагубил доверие в Джеси Лингард, Фред, Хуан Мата и Даниел Джеймс, докато играчи като Фил Джоунс, Тимъти Фосу-Менса и Андреас Перейра едва ли ще са на "Олд Трафорд" следващия сезон.
Точно сега, когато кризата с коронавируса оказва влиянието си върху световния футбол, е трудно да си представим, че Юнайтед ще успее да привлече седем нови футболисти на мястото на изброените.
Но нека си припомним, че Юрген Клоп наследи също толкова небалансиран състав, когато пое Ливърпул през октомври 2015 г. Отне му поне две години да оформи боеспособен отбор и да започне да превръща Ливърпул в това, което виждаме в момента.
Солскяер вече може да разчита на атакуваща тройка с огромен потенциал в лицето на Маркъс Рашфорд, Антони Марсиал и Мейсън Грийнууд.
Зад тях той има Фернандеш и Пол Погба, оформящи партньорство, което да доминира във финалната третина.
Основните фигури в атакуващ план успяха да върнат Юнайтед в Шампионската лига, но "червените дяволи" ще се нуждаят от доста повече, за да се превърнат не просто в участници, но и във фаворити за купата с големите уши, както изисква историята им.
Това няма да се случи още през следващия сезон, сега е извървяна само първата стъпка.
Но тази стъпка дава на Солскяер уникалния шанс той да бъде човекът, който ще върне величието на "червените дяволи". А такъв шанс обикновено идва веднъж в живота.
