Предпоставките са налице да видим вълнуващо съревнование за титлата във Висшата лига през заключителния етап от сезона.
Единствени реални кандидати за шампионския трофей са Арсенал и Манчестър Сити, а битката между тях се завърза значително.
След три поредни втори места, "артилеристите" продължават да се надяват на първа титла от над 20 години насам и доскоро ситуацията изглеждаше изцяло под техен контрол.
Тимът на Микел Артета отдавна оглавява таблицата, но колеблива серия стопи аванса му, а напрежението се усили неимоверно след издънката 2:2 срещу последния Уулвърхемптън.
Сити остава на 5 точки зад Арсенал, но има мач по-малко и в определен смисъл вече контролира събитията - тъй като ще бъде сигурен шампион, ако спечели всичките си мачове до края.
Само че става въпрос за цели 12 двубоя, а през този сезон се убедихме, че е почти непосилно за който и да е в това първенство да постигне дълга победна серия.
По всяка вероятност, Арсенал и Сити ще губят немалко точки до края на кампанията и изходът от битката им е труден за предвиждане.
Но каква е програмата на всеки от тях и на кого предстои привидно по-тежката поредица от мачове?
Нека проверим.
Арсенал
Изиграни мачове: 27 | Точки: 58 | Голова разлика: +32
Предстоящи съперници:
27-и кръг: Тотнъм (гостуване)
28-и кръг: Челси (домакинство)
29-и кръг: Брайтън (гостуване)
30-и кръг: Евертън (домакинство)
32-ри кръг: Борнемут (домакинство)
33-ти кръг: Манчестър Сити (гостуване)
34-ти кръг: Нюкасъл (домакинство)
35-и кръг: Фулъм (домакинство)
36-и кръг: Уест Хем (гостуване)
37-и кръг: Бърнли (домакинство)
38-и кръг: Кристъл Палас (гостуване)
Най-труден мач?
Очевидно това е визитата на "Етихад" на 18 април, която ще бъде директен двубой за първото място при оставащи само пет кръга след това.
На този стадион Арсенал не е побеждавал от 2015 г. насам и няма как да се чувства комфортно в такава ситуация.
През април 2023 г. Сити разби "топчиите" с 4:1, за да сложи край на надеждите им за титла, а около година по-късно Артета подходи крайно предпазливо, за да изтръгне равенство 0:0.
Все пак Арсенал остава с отлични шансове да запази известна преднина в точките преди гостуването на Сити.
Така че равният резултат може да бъде достатъчен този път.
Потенциално неочаквано подхлъзване?
Като профукаха два гола преднина срещу окаяния Уулвърхемптън, "артилеристите" напомниха, че всеки мач в това първенство може да се окаже рисков.
Очевидно следващите два двубоя - градските дербита с Тотнъм и Челси, ще бъдат ключови, за да да изяснят дали Арсенал ще си стъпи на краката.
А домакинството на Евертън е от задължителните за взимане срещи, но идва в деликатен момент - между двата осминафинала от Шампионската лига и седмица преди финала за Карабао къп.
Играчите на Артета продължават да се борят на четири фронта, но не могат да си позволят повече загуба на концентрация в шампионата.
Финален спринт?
Поне на хартия, Арсенал има добра програма в последните четири кръга и може да разчита на четири победи, особено ако все още е лидер в таблицата и излиза в тези мачове с нагласата, че е съвсем близо до заветната цел.
Когато дойде време Фулъм и Бърнли да гостуват на "Емирейтс", вероятно и двата тима вече няма да се борят за нищо.
Уест Хем и Кристъл Палас може да водят битка за оцеляване, но все пак е обнадеждаващо за Арсенал, че през месец май няма да срещне някой от водещите отбори.
Манчестър Сити
Изиграни мачове: 26 | Точки: 53 | Голова разлика: +30
Предстоящи съперници:
27-и кръг: Нюкасъл (домакинство)
28-и кръг: Лийдс (гостуване)
29-и кръг: Нотингам Форест (домакинство)
30-и кръг: Уест Хем (гостуване)
31-ви кръг: Кристъл Палас (домакинство)
32-ри кръг: Челси (гостуване)
33-ти кръг: Арсенал (домакинство)
34-ти кръг: Бърнли (гостуване)
35-и кръг: Евертън (гостуване)
36-и кръг: Брентфорд (домакинство)
37-и кръг: Борнемут (гостуване)
38-и кръг: Астън Вила (домакинство)
Най-труден мач?
За Манчестър Сити надеждата е да направи почти перфектна серия преди домакинството срещу Арсенал.
Дотогава в програмата се открояват гостуванията на Лийдс и Челси като потенциално най-сложни двубои.
Лийдс се доказа като силен домакин, а Челси е непредвидим, но подобри формата си под ръководството на Лиъм Росиниър.
Звездата Коул Палмър набира скорост, след като по-рано контузии помрачиха сезона му, и "сините" ще бъдат опасен опонент.
Потенциално неочаквано подхлъзване?
Уест Хем също е отбор, който подобри формата си и се бори за всяка точка, за да избегне изпадането, така че гостуването на "чуковете" също е доста рисково за Сити.
Привидно не липсват и други коварни мачове в програмата като гостуването на Евертън в 35-ия кръг.
Финален спринт?
Последните кръгове поне засега изглеждат по-сложни за Сити, отколкото за Арсенал.
Брентфорд и Борнемут може би до последно ще се борят за евротурнирите, а "гражданите" ще трябва да ги срещнат към края.
В последния кръг пък е домакинството на Астън Вила, който най-вероятно ще се сражава за зона "Шампионска лига".
Чия програма изглежда по-трудна?
Най-логично е да разделим заключителната фаза от сезона на две части.
Първата част е преди директния дуел Сити - Арсенал, който би трябвало да отговори на много въпроси.
Оттам нататък ще е ясно който има ключовото предимство преди финалния спринт.
Но и преди, и след 18 април програмата на "артилеристите" изглежда по-поносима - а това особено ясно си личи в заключителните кръгове.
Огромно значение ще има и представянето на двата претендента в останалите турнири, колко далеч ще стигнат в тях и доколко ще запазят свежи съставите си.
Финалът между Сити и Арсенал за Купата на лигата на 22 март също може да окаже важно психологическо въздействие за преследването в първенството.
Но е логично, поне засега, тимът на Микел Артета да остане фаворит - както заради точковия аванс, така и заради своята програма.
