Безброй пъти този въпрос е бил задаван и смятахме, че никога няма да получим отговор.
Как би се представил Лионел Меси във Висшата лига? Годините минаваха и надеждата, че някога ще го видим на Острова угасваше - до този месец, когато възможността внезапно стана по-реална от всякога.
Геният е решен да напусне Барселона и най-вероятното му бъдеще за момента е събиране с Пеп Гуардиола в Манчестър Сити. Една фантазия за феновете на английския футбол може би ще стане реалност.
Англия очаква Меси с нетърпение, но той вече е на 33 години и въпросът е доколко е способен да доминира във Висшата лига така, както го правеше в Испания.
За повечето запалянковци аржентинецът е футболен бог, имунизиран от критика. Скептиците обаче се чудят дали той би бил същият футболист извън комфортната си зона в Барса - единствения клуб, в който някога е играл.
Когато Меси отбележи хеттрик на Селта, Майорка или Ейбар, винаги се намира някой да каже, че той не се е доказал в друго първенство, освен в испанското.
Всъщност когато наблюдаваме как Лео бележи голове, това изглежда твърде лесно, направо измамно лесно. И затова някои се изкушават да заключат, че самата надпревара явно е лесна, за да е способен един играч да доминира толкова категорично толкова години.
Този аргумент обаче става съмнителен, когато си спомним колко добре се представят испанските тимове в Европа от началото на века. Почти половината победители в европейските клубни турнири през последните 20 години са от Испания, а осем различни клуба от страната са играли финали (повече от Англия).
Не се залъгвайте: това все още е може би най-трудното първенство в света и просто присъствието на Меси и на Кристиано Роналдо през деветте му години в Реал създаваше подвеждащата представа за Ла Лига. През последните 10 години само един друг футболист е минавал границата от 30 гола в Ла Лига за един сезон и това е Луис Суарес - който впрочем направи същото и във Висшата лига в последния си сезон за Ливърпул.
През изминалия сезон в испанския елит бяха вкарани 92 гола по-малко, отколкото в Премиър лийг. Ако Меси е на терена за доминантен отбор като Манчестър Сити, въобще не е невъзможно той да регистрира същите извънземни статистики, на каквито сме свикнали с него досега.
Това не означава, че аржентинецът няма да се нуждае от адаптация.
Стиловите разлики между топ първенствата може да не са толкова силно изразени, колкото преди години, но Висшата лига продължава да е шампионат с по-високо темпо от Ла Лига.
Някога Меси пресираше активно в предни позиции при Гуардиола, но тогава беше млад и сега от него не може да се очаква такъв интензитет. Всъщност изглежда, че суперзвездата откровено се пести поне от няколко сезона насам и съхранява тялото си.
Той се отказва от интензивността за сметка на дълголетието и дотук стратегията работи.
Работи, защото Меси все още рядко страда от контузии и през последното десетилетие е изиграл повече минути в Ла Лига от всеки друг. Неговите 28 792 минути в този период надвишават с много тези на всеки полеви футболист от Висшата лига. Най-близо е Кайл Уокър, но бранителят има 3850 минути по-малко, а това си е цял един сезон.
Така че не се заблуждавайте и по този въпрос: Меси е изключително здрав и жилав. Той не тича колкото останалите и не върши толкова черна работа, но това е с цел да бъде максимално дълго на терена - защото може с едно действие да реши всеки мач.
Ще бъде ли проблем за Сити тази не толкова подвижна и интензивна версия на Меси във Висшата лига?
Това може би е най-големият и неясен въпрос, тъй като съвременният футбол на топ ниво все по-трудно може да си позволи футболист, който не пресира и не участва активно във фаза защита.
А "гражданите" и без това имат отдавнашни и засега нерешими проблеми в дефанзивен план.
Съществуват обаче аспекти от играта на Лео Меси, които би трябвало безпроблемно да се прехвърлят във Висшата лига.
Например той няма равен при изпълнението на преки свободни удари. Разписвал се е от фаул 17 пъти в последните три сезона, а за този период в Премиър лийг само един играч е стигал до скромните 5 пъти - Джеймс Уорд-Проус от Саутхемптън.
Откъм клубове, най-много попадения от преки свободни удари има Манчестър Сити - но те са по-малко от половината от тези на Меси (8).
Естествено, аржентинецът го може не само от статични положения, но и от игра. Шутовете му от дистанция биха плашили съня на вратарите в Англия заради красноречивата статистика и по този параграф.
За последните 4 сезона в Ла Лига Меси има 35 гола извън наказателното поле. За това време най-много попадения от дистанция в Премиър лийг е вкарал Кевин де Бройне - 15. Още веднъж най-добрите в Англия бледнеят пред това, което може маестрото.
Ударите и головете са само част от предлаганото от Меси. Още в първите си години в Барса той вдигаше публиката на крака със своите пробиви, при които топката се залепяше за крака му.
И изумително, дори прехвърлил 30-те, геният все още разполага с това оръжие в арсенала си и е способен да преодолява по няколко противници чрез дрибъл.
Тук контекстът е важен. Нямаше нищо кой знае колко необичайно в статистиките на Меси през миналия сезон, що се отнася до дрибъла - той правеше каквото прави от над 10 години, а именно по около 5 успешни дрибъла на мач.
Това обаче не е необичайно единствено по неговите стандарти. По стандартите на всеки друг е невероятно. Меси осъществява не по-малко от 182 успешни дрибъла в първенство, в което никой друг футболист не е направил дори 100. Рекордьорът във Висшата лига от миналия сезон Адама Траоре направи 101.
Дриблирането може да е по-присъщо на младите играчи, но майсторските пасове на аржентинеца едва ли ще изчезнат, дори когато той съвсем загуби скоростта си. Логично, с годините Меси се връща все по-назад в търсене на топката и изпълнява все по-голяма роля в изграждането на атаките. Все пак говорим за един от най-великите подавачи в историята на футбола.
Неговите 21 асистенции миналия сезон бяха почти двойно повече от тези на всеки друг в Ла Лига и повече, отколкото някой е успявал да направи през една кампания във Висшата лига.
Може да се каже, че английското първенство никога не е разполагало с футболист с такава визия и затова е трудно да се прогнозира дали Меси е способен да достигне подобна цифра и по терените на Острова.
Суперзвездата може да пуска извеждащи пасове и през най-сгъстените защити и това го отличава от всеки друг на планетата. За последните три сезона е направил 70 такива подавания в Ла Лига, разсекли отсрещната отбрана. Още веднъж Де Бройне е най-близо до Меси във Висшата лига, но неговите 32 извеждащи паса просто бледнеят.
Едва ли трябва да се съмняваме, че Меси може да прави тези подавания в Сити точно както и в Барселона. Даже в момента тимът на Гуардиола разполага с повече скорост от Барса и повече футболисти биха могли да се възползват от топките, които Меси им доставя. А откакто Пеп е на "Етихад", Сити владее топката през повече време, отколкото каталунците.
Разбира се, остава да видим дали наистина Висшата лига ще бъде обогатена от присъствието на тази титанична за футбола фигура.
Но по предварителни данни няма защо да смятаме, че Меси ще се мъчи в новото първенство. Далеч по-вероятно е лигата да бъде разтърсена от появата на футболист, какъвто до момента никога не е имала.
