Скандалът Spygate набира все по-голяма скорост точно в най-важния момент от сезона в Чемпиъншип. Вместо Саутхемптън да говори единствено за класирането си за финала на плейофите, клубът се оказа в центъра на буря, която може да има сериозни последствия - включително потенциално изваждане от битката за промоция във Висшата лига.
След победата над Мидълзбро с 2:1 след продължения, вниманието бързо се премести от терена към обвиненията в шпионаж, напрежението между двата клуба и предстоящото дисциплинарно разследване.
Мениджърът на "светците" Тонда Екерт дори напусна пресконференцията след мача, след като бе попитан директно дали е "измамник". А с всеки изминал ден случаят става все по-шумен, по-напрегнат и по-неприятен за Саутхемптън.
Ето какво знаем до момента за една от най-гръмките драми в английския футбол през последните години.
Може ли Саутхемптън да бъде наказан?
Саутхемптън е обект на официално разследване след твърдения, че човек от щаба на клуба е шпионирал тренировка на Мидълзбро преди полуфиналния плейоф между двата отбора.
Ръководството на Английската футболна лига (EFL) вече поиска от Независимата дисциплинарна комисия да съкрати стандартния 14-дневен срок за отговор и да насрочи изслушване "при първа възможност". Това ясно показва колко сериозно се приема случаят.
Именно дисциплинарната комисия ще реши дали Саутхемптън е нарушил правилата и какво наказание следва да бъде наложено.
Според информация на ESPN, Мидълзбро ще настоява за максимално тежка санкция. Най-крайната възможност би била Саутхемптън да бъде изваден от финала на плейофите - сценарий, който до скоро изглеждаше немислим.
Съществува дори вероятност финалът на плейофите, насрочен за 23 май, да бъде отложен, ако дисциплинарният процес се проточи.
В официално изявление EFL посочи:
"Привържениците трябва да са наясно, че изходът от дисциплинарното производство може да доведе до промени в програмата на мача. EFL разполага с различни планове за действие при извънредни ситуации, ако това се наложи, включително разглеждане на евентуален процес по обжалване."
От Саутхемптън настояват, че им е необходимо време, за да проведат собствено вътрешно разследване около обстоятелствата по скандала. Позицията на клуба е, че случаят трябва да бъде анализиран внимателно и в пълен контекст, преди да се стига до заключения.
Изпълнителният директор на клуба Фил Парсънс заяви пред официалния сайт на Саутхемптън:
"Клубът сътрудничи изцяло на EFL и на дисциплинарната комисия, като паралелно с това провежда вътрешно разследване, за да гарантира, че всички факти и контекст са правилно разбрани.
Предвид интензивния график и краткото време между мачовете, поискахме достатъчно време, за да завършим този процес задълбочено и отговорно.
Разбираме дискусиите и спекулациите през последните дни, но също така смятаме, че е важно да бъде установен пълният контекст, преди да се правят заключения."
Междувременно футболистите на Мидълзбро все още не са разпуснати във ваканция. Отборът е провел събрание в четвъртък и продължава да очаква развитието по случая, който потенциално може да върне клуба обратно в битката за промоция.
Мениджърът на Саутхемптън напусна пресконференцията, а този на Мидълзбро избухна
След победата на Саутхемптън във вторник атмосферата около клуба стана още по-напрегната.
По време на пресконференцията Тонда Екерт бе подканен от директора по комуникациите на клуба да прекрати участието си, след като журналист му зададе директния въпрос дали е "измамник".
На фона на спекулациите, че Саутхемптън може дори да бъде изхвърлен от плейофите, "светците" трябва да се готвят и за финала срещу Хъл Сити в битката за място във Висшата лига.
Попитан дали е наясно какво наказание може да последва, Екерт отговори:
"Не, не знам. Не ми е лесно да не коментирам, просто в момента няма какво да кажа, защото разследването продължава. Приемаме въпроса много сериозно. Ще кажа нещо, просто не мога да го кажа сега."
Далеч по-емоционален беше мениджърът на Мидълзбро Ким Хелберг, който избухна срещу случилото се.
"Ако не бяхме хванали онзи човек, когото бяха изпратили на пет часа път с кола, сега щяхте да седите тук и да казвате: "Браво на Саутхемптън за тактическия аспект на мача", а аз щях да се прибера вкъщи с чувството, че съм се провалил. Когато някой реши: "Не, няма просто да гледаме мачовете им, а ще изпратим човек да заснеме тренировката им", да види всичко и да се надява да не бъде хванат... това разбива сърцето ми по отношение на всичко, в което вярвам. Смятам, че е позорно. Наистина ме натъжава. Ако не бяхме хванали този човек, щях да седя тук и да мисля, че е трябвало да свърша по-добра работа."
Появиха се снимки и нови подробности около Spygate
Скандалът придоби още по-сериозни измерения, след като Daily Mail публикува снимки на мъжа, за когото се твърди, че е бил заловен да снима тренировката на Мидълзбро миналия четвъртък.
Според изданието въпросният човек е част от щаба на Тонда Екерт.
Твърди се още, че е опитвал да прикрие самоличността си и е сменял дрехите си, за да избегне подозрения - детайл, който допълнително наля масло в огъня и предизвика още по-сериозни реакции в английските медии.
Какво гласи правилото след скандала с Лийдс и Биелса?
Случаят веднага върна спомените за известния шпионски скандал с Марсело Биелса и Лийдс Юнайтед през 2019 година.
Тогава Лийдс бе наказан от EFL, след като стана ясно, че човек от щаба на Биелса е наблюдавал тренировката на Дарби Каунти преди мач между двата отбора.
По онова време обаче не съществуваше конкретно правило, което изрично да забранява подобна практика. Затова Лийдс бе санкциониран по общото правило за "добра воля" и спортменство. Клубът получи само глоба.
След онзи случай EFL промени регулациите и вече има официално правило, което забранява шпиониране на съперник в рамките на 72 часа преди мач.
Именно по силата на това ново правило сега ще бъде разглеждан случаят със Саутхемптън - първият толкова голям тест за регулацията след въвеждането ѝ.
