С изказването си преди няколко дни Върджил ван Дайк накара цялата сага да изглежда просто като формалност.
"Всичко, което Ливърпул въплъщава, е част от мен", заяви вероятно най-добрият централен защитник, който клубът някога е имал.
Скоро Ван Дайк ще влезе в историята като един от капитаните, вдигали титла с Ливърпул, а междувременно настъпи моментът и той най-после да поднови своя договор за още две години.
Нидерландецът е толкова фундаментална част от състава, че изглежда нереално, че доскоро не беше преподписал и щеше да стане свободен агент през лятото.
На теория продължаваше да съществува вероятността той да вдигне титлата на Висшата лига и това да е последният му акт като футболист на Ливърпул, а ръководството да го остави да си тръгне.
На практика, нито клубът, нито самият футболист искаха да се стигне до раздяла.
Развръзката не е неочаквана, необяснимо е единствено защо преговорите не бяха приключени по-рано.
Но Върджил пренесе своето феноменално спокойствие извън терена и го проявяваше във всяко интервю, в което получаваше въпрос за бъдещето си. Никакви колебания нямаше и у мениджъра Арне Слот относно желанието му да задържи своя сънародник.
Ван Дайк продължава да бъде най-важната фигура в този тим заедно с Мохамед Салах и те двамата са най-използваните играчи от Слот в настоящата шампионска кампания.
Капитанът вече е на 33 години, но това не му пречи да е на топ ниво, а до момента е и №1 в отбора по изиграни минути в първенството (2880).
Дори при няколкото му грешки в последните мачове, той продължава да бъде почти безупречен - и затова напълно си заслужи новия контракт, който ще го остави на "Анфийлд" до 36-ия му рожден ден.
С новите договори за него и Салах, клубът си осигури време за по-внимателни промени в състава без да се стига до сериозни сътресения.
А промени ще трябва да има и защитата около Ван Дайк няма как да си остане същата. Трент Александър-Арнолд явно няма да преподпише и ще премине в Реал Мадрид, а на левия бек трябва да бъде открит дългосрочен наследник на Анди Робъртсън.
Докато нужните трансфери се случат и новите футболисти се адаптират, Върджил ще осигурява така важната стабилност и приемственост.
Той отдавна е доказал, че прави хората около себе си по-добри. Деян Ловрен, Жоел Матип и Джо Гомес бяха във формата на живота си, докато играеха до него.
Сега същото се случва и с Ибрахима Конате в неговия най-силен сезон до момента. Дали французинът ще е толкова убедителен без присъствието на колоса до себе си?
В Ливърпул предпочитат да не научават отговора, или поне не още.
Рано или късно дори звезди като Салах и Ван Дайк ще започнат да търпят спад и ще се наложи да бъдат заменени, но времето още не е дошло - а и откриването на равностойни заместници е почти невъзможно.
Върджил беше попитан за изтичащия си договор още през януари 2024-та, когато оставаха 18 месеца до края на контракта.
"Това е голям въпрос, още не знам", отвърна той и призна, че първо иска да види посоката, в която ще тръгне Ливърпул без Юрген Клоп.
Скоро след пристигането на Слот стана ясно, че новият треньор се харесва на футболистите, включително и на Ван Дайк.
Според Daily Mail, към бранителя е имало интерес от други клубове, включително от Челси, но те са получили индикации, че той ще остане на "Анфийлд".
Говори се, че изживяното с националния отбор на Евро 2024 също се е отразило на нагласата на нидерландеца.
Ван Дайк прие болезнено отпадането от Англия на полуфинала и му трябваше известно време, за да преодолее разочарованието - но в резултат се завърна още по-мотивиран да задържи прекрасната си форма още няколко години.
Играчът ще бъде на 35 по времето на финала на Мондиал 2026 догодина, но възрастта не го спира в плановете му да изведе "лалетата" с капитанската лента в още един голям турнир.
"Преди да заработя с Върджил, винаги казвах, че вече не вярвам в цялата концепция за лидера. Но той е човек, който постоянно следи дали момчетата са на линия и е лидер и в треньорския процес. Дава добър пример в тренировките и във фитнеса", каза Слот за него.
Ван Дайк приема изключително отговорно капитанската роля и счита за свое задължение да се грижи за взаимоотношенията в целия състав.
Трудно е да се преувеличи ролята му за това Ливърпул да функционира толкова добре, а по всеобщо признание, той си остава най-добрият защитник в Премиър лийг и може би в целия свят.
Ръководството на мърсисайдци не е имало съмнения, че иска да го задържи, но изчистването на всички детайли от новия договор отне време.
Първата оферта от спортния директор Ричард Хюз към представителите на футболиста е била отправена още през лятото на миналата година.
След месеци на уточнения, пробивът е бил постигнат през март, но целият процес не наруши концентрацията на Ван Дайк, който счита, че е способен да задържи нивото си още 3-4 години.
Звездата има голяма вяра в спортната наука и в модерните методи за подготовка и възстановяване, разполага и с личен екип, грижещ се за храненето, фитнес тренировките и възстановителния му процес.
Известно е също, че Върджил и семейството му харесват живота в Ливърпул и не са имали намерения да се местят другаде.
А всичко това са предпоставки защитникът да продължи да бъде толкова уверен и значим за състава в следващите две години.
С новия договор Ливърпул си осигури оставането не само на най-добрия бранител, но и на най-добрия капитан - а когато разполагаш с такава фигура, възрастта просто престава да бъде определящ фактор.
Затова нищо чудно този контракт да се окаже най-значимият за краткосрочното бъдеще на мърсисайдци и за техните шансове за трофеи през следващия сезон.
