"Вече съм в най-добрия клуб в Англия".
Тези думи ще се сторят болезнени на привържениците на Ливърпул, защото бяха казани от Марк Геи относно Манчестър Сити, когато защитникът беше обявен за ново попълнение на "гражданите".
Само 140 дни по-рано английският национал беше пред подпис с Ливърпул, след като беше постигнато споразумение с Кристъл Палас за трансфер на стойност 35 млн. паунда.
Личните условия на играча също бяха договорени и той вече преминаваше през своите медицински изследвания в лондонска клиника в последния ден от трансферния прозорец.
Но изведнъж всичко пропадна. Президентът на Палас Стив Периш блокира сделката, тъй като мениджърът Оливер Гласнер беше твърдо против нея.
Гласнер беше възмутен, че не разполага със заместник на капитана си и няма опции в отбрана, затова шефът му склони да остави Марк Геи в последния сезон от договора на футболиста, вместо да използва момента да вземе пари за него.
Беше добре известно, че Ливърпул изпитва остра нужда от подсилване на защитата, но въпреки проваления трансфер, мърсисайдци бяха обявени за победители на трансферния пазар.
Те направиха рекордни летни харчове и в последния момент успяха да вземат звездата Александър Исак срещу 125 млн. паунда, за да го превърнат в най-скъпия футболист на Острова.
Тогава все още изглеждаше, че привличането на Марк Геи не е пропаднало напълно, а просто се отлага. Той беше готов да премине на "Анфийлд", затова беше твърде примамлива възможността да бъде взет като свободен агент през следващото лято.
Сега английският шампион се прощава с всякакви такива надежди, защото Геи премина в Сити за 5.5 години срещу 20 млн. паунда, които обаче ще нараснат заради допълнителни разходи.
Мнозина фенове на Ливърпул ще са разочаровани или направо бесни, че един от най-добрите защитници в Англия преминава в директен конкурент, когато техният любим тим толкова отчаяно се нуждае от бранители.
Геи беше особено апетитна хапка - на 25 години, доказан в Премиър лийг, с опит и качества да ръководи защитата.
Същевременно Арне Слот няма почти никакви варианти в задни позиции, тъй като Джовани Леони и Конър Брадли получиха контузии, които сложиха край на сезона им.
Тимът е зависим от Върджил ван Дайк и Ибрахима Конате, които са титуляри във всички шампионатни мачове и на практика нямат алтернатива.
Джо Гомес е единственият друг централен защитник в първия отбор, но той често получава травми и не се радва на особено доверие от Слот. Освен това ще бъде необходим и в ролята на десен бек през идните месеци.
Формата на Конате е колеблива, а да не забравяме, че французинът не е подписал нов договор и нищо чудно да напусне през лятото, когато пък Ван Дайк ще навърши 35 години.
Така бъдещият облик на защитата е все по-неясен и остава впечатлението, че при похарчени близо 450 млн. паунда в миналия трансферен прозорец, Ливърпул пропусна да реши основен проблем в състава си.
Директорите Ричард Хюз и Майкъл Едуардс си направиха зле сметката в няколко отношения, макар че са прочути с мъдрите си действия на трансферния пазар.
Те оставиха сделката за Геи чак за последния ден от летния прозорец, което означаваше, че нямаха време да реагират, когато тя пропадна. Създадоха и ситуация, в която беше твърде късно за Кристъл Палас да осигури заместник и така да направи трансфера възможен.
Вероятно Ливърпул цялостно не осъзнаваше колко много се нуждае от фигура като Марк Геи.
Но най-актуалният въпрос е защо не се завърна да наддава за него през зимата, след като вече проблемите в защита изцяло си проличаха.
Преди половин година стремежът на Ливърпул всъщност беше да подпише с млад защитник, който има известен опит на най-високо ниво, но има и голям потенциал за бъдещо развитие.
По-рано клубът беше демонстрирал интерес към Ливай Колуил, Лени Йоро и Дийн Хаусен. Макар че техните кариери се развиха по друг начин, "червените" намериха решението в лицето на тийнейджъра Леони, който пристигна от Парма срещу първоначални 26 млн. паунда.
На практика италианецът замени продадения на Байер Леверкузен Джарел Куанса.
Марк Геи беше отделно разглеждан като примамлива пазарна опция на разумна цена.
Оказа се, че даже няма кой да наддава над предложените 35 милиона за капитана на Палас, но пропадането на трансфера в последния момент означаваше, че ще се разчита на опитния Джо Гомес и на бърза адаптация на Леони.
Според източници на The Athletic, шефовете на "Анфийлд" са били изненадани и разочаровани от случилото се с Геи, но през цялото време са го разглеждали като бонус, а не като необходимост за състава.
Те са били категорични и че няма да опитват да форсират сделката през януари, защото са се надявали, че ще отмъкнат играча без трансферна сума в края на сезона.
Намеренията им не са се променили дори след като Леони получи тежка контузия на кръстните връзки на коляното още в дебюта си.
За Ливърпул е било неочаквано Кристъл Палас да продаде Марк Геи през този месец, защото лондончани изглеждаха решени да угодят на мениджъра Гласнер и да задържат една от звездите си до края на сезона.
Когато Сити се зае да го привлече, в Ливърпул са направили сметка колко би струвал такъв трансфер сега и са преценили, че цената просто не си заслужава.
До подобен извод стигнаха и в Байерн Мюнхен и Арсенал, заради което "гражданите" останаха единствен кандидат.
От "Етихад" реагираха заради контузиите на титулярите Йошко Гвардиол и Рубен Диаш през последните седмици и приеха да извадят доста сериозна сума.
Цената на Геи от 20 млн. паунда на пръв поглед е много изгодна, но запознати със сделката твърдят, че това са само парите, които ще получи Кристъл Палас.
Агентите на футболиста също ще вземат значителна комисионна, а защитникът ще стане един от най-високоплатените в Сити със заплата от около 300 хил. паунда на седмица.
В Ливърпул са счели такъв общ пакет от разходи за прекомерен. А предоставянето на такава заплата на Геи щеше да е рисковано за цялостната структура на заплатите в период, когато Ричард Хюз преговаря за нови договори на няколко от наличните играчи.
На практика, ако Марк Геи толкова искаше да играе в Ливърпул, щеше да изчака до лятото.
Съществува и неговата собствена гледна точка - ако Ливърпул го искаше достатъчно много, щеше да наддава за него сега.
В случай, че оставим настрана краткосрочните цели, в решението на мърсисайдци има финансова логика.
В толкова сложен сезон като този обаче, рисковете в отбрана продължават да бъдат големи и заплашват да провалят кампанията.
А вместо да реши поне донякъде проблемите си, Ливърпул оставя прекрояването на защитата някъде за неясното бъдеще.
