Екипажът на кораба "Орион" вече пътува обратно към Земята, след като постигна нов рекорд за най-далечно човешко пътуване в Космоса и временно загуби връзка с екипите на НАСА.
На шестия ден от мисията "Артемис II" астронавтите на НАСА обиколиха Луната в полет, който на практика върна САЩ в дълбокия Космос за първи път от ерата на "Аполо".
Екипажът на "Орион" - Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кок и Джереми Хенсън - се превърна в групата хора, стигнали най-далеч от Земята. Те подобриха рекорда на "Аполо 13" от 1970 г., достигайки около 406 700 км от планетата и преминавайки хиляди километри зад обратната страна на Луната.
Ключовият момент дойде при навлизането зад Луната, когато връзката със Земята беше прекъсната за около 40 минути - планирано "мълчание", познато още от мисиите "Аполо". Малко преди това Глоувър каза: "Ще се видим от другата страна".
Именно в този период корабът достигна максималната си дистанция от Земята.
След възстановяването на комуникацията първите думи от капсулата бяха на Кристина Кок: "Винаги ще избираме Земята, винаги ще се избираме един друг."
По време на прелитането астронавтите от "Артемис II" разполагаха с часове, за да наблюдават Луната - този път не през роботизирани кадри, а със собствените си очи.
"Толкова величествена гледка имаме тук горе", каза Уайзман. Глоувър описа ярки върхове, "сякаш покрити със сняг", а Кок сравни кратерите с "абажур с малки дупчици, през които прозира светлина".
Екипажът предложи имена на нови лунни кратери - "Интегритет" и "Карол", в чест на покойната съпруга на Уайзман. "Това е светло петно на Луната. И бихме искали да го наречем Карол", каза Хенсън.
Бяха заснети и хиляди кадри с професионални камери и телефони - включително на местата за кацане на "Аполо 12" и "Аполо 14", както и на южния полярен регион, където НАСА планира бъдещи мисии.
Полетът имаше и силен символичен заряд. Астронавтите отдадоха почит на командира на "Аполо 13" Джим Ловел, а негово послание прозвуча като "събуждащо съобщение" преди ключовия етап: "Добре дошли в стария ми квартал".
От Земята също последваха поздравления. Американският президент Доналд Тръмп се обади на екипажа:
"Днес вие влязохте в историята и направихте цяла Америка наистина горда, невероятно горда. Вие сте истинските първопроходци на нашето време", коментира той.
Освен рекорда, мисията донесе и впечатляващи гледки - астронавтите наблюдаваха пълно слънчево затъмнение, както и Меркурий, Венера, Марс и Сатурн от необичайна перспектива.
"Умът ми не може да побере това, което се вижда с невъоръжено око от Луната в момента. Просто е невероятно", каза Хенсън.
След като достигнаха най-далечната точка от Земята, астронавтите насочиха "Орион" обратно към дома - важна стъпка към следващата голяма цел: връщането на хора на Луната.
