НАСА обяви амбициозен план за изграждането на постоянна база на Луната, която според агенцията може да започне да се строи още през 2029 г., а до 2032 г. да позволи постоянно човешко присъствие на лунната повърхност.
Проектът е част от мащабната програма Moon Base, чрез която САЩ искат не просто да върнат астронавти на Луната, а да създадат реална инфраструктура за дългосрочен живот и работа извън Земята.
Базата ще бъде разположена около южния полюс на Луната - район, който учените смятат за ключов за бъдещите космически мисии заради наличието на замръзнала вода. Тя може да бъде използвана за производство на кислород, питейна вода и дори гориво за бъдещи пътувания до Марс.
НАСА планира базата да бъде захранвана от ядрена и слънчева енергия, включително чрез реактори за делене на атоми. Астронавтите ще разполагат с полупостоянни жилища, специални роувъри за придвижване по лунната повърхност и инфраструктура за научни експерименти.
От агенцията дори заявяват, че бъдещата база може да обхваща "стотици квадратни километри", а в по-дългосрочен план се предвиждат постоянни ротации на екипажи между Земята и Луната.
Плановете идват в момент, в който САЩ и Китай все по-видимо се съревновават в новата космическа надпревара. Пекин също има амбицията да изпрати хора на Луната до 2030 г., а според някои учени НАСА вече е под сериозен политически натиск да ускори програмата си.
"Изобщо няма да се изненадам, ако Китай стигне първи", коментира пред Би Би Си лунният учен д-р Симеон Барбър.
За да подготви изграждането на базата, НАСА ще изпрати три безпилотни мисии до Луната още тази година. Moon Base 1, Moon Base 2 и Moon Base 3 ще използват роботизирани апарати, които ще изследват терена, ще тестват технологии и ще събират научни данни около южния полюс.
Първата мисия ще бъде осъществена с помощта на Blue Origin на Джеф Безос, а в следващите мисии ще участват компании като Astrobotic, SpaceX и Firefly Aerospace.
По информация на "Ен Би Си", НАСА планира общо 25 изстрелвания и 21 кацания на Луната до 2029 г., както и доставянето на около 4 тона оборудване за бъдещата база.
Една от основните цели на мисиите ще бъде и тестването на технологии за автономно кацане, придвижване и изграждане на инфраструктура в екстремните условия на Луната.
Програмата ще върви паралелно с мисиите Артемис за връщане на хора на Луната. След успешната Артемис II, НАСА планира Артемис III през 2027 г., а ако тестовете преминат успешно, астронавти трябва отново да стъпят на лунната повърхност през 2028 г.
Въпреки амбициозните срокове много експерти смятат, че графикът е твърде оптимистичен. Основният проблем остава готовността на космическия кораб Starship на SpaceX, който трябва безопасно да транспортира астронавти до Луната, но вече се сблъска с множество технически проблеми и забавяния.
Въпреки това от НАСА са категорични, че няма да се откажат от идеята си.
"За всички, които чакат търпеливо, голямото завръщане е близо и няма да забавим темпото", заяви директорът на агенцията Джаред Айзъкман.
