Апофис е името на египетския бог на хаоса. Апофис също така - и неслучайно - е името и на астероид, който след около пет години ще мине рекордно близо до Земята.
Това ще се случи на 13 април 2029 г., когато широкият 340 метра Апофис ще премине на едва 32 хиляди километра от земната повърхност - по-близо от някои изкуствени сателити.
Това е най-близкото преминаване на подобен астероид, което се е случвало откакто се следи за подобни явления.
Ако метеорологичните условия позволят, през април 2029 г. Апофис ще може да бъде наблюдаван и без специални средства от Азия, Индийския океан, Австралия, части от Африка, Европа и Тихия океан.
От американската космическа агенция НАСА ще се възползват от близкото му преминаване, за да го проучат и да разберат повече за неговия състав. Ще го направят обаче не от Земята, а на метри от повърхността му.
НАСА изпращат към Апофис космическата си сонда OSIRIS-APEX, която съвсем наскоро взе проба от друг астероид - Бенну.
Изпълнението на тази мисия отне на сондата изминаването на над 1 милиард километра, но тя все още има четвърт от горивото си и може да изпълни и допълнителната задача през 2029 г.
Мисията ще струва около 200 милиона долара.
При нея OSIRIS-APEX ще се доближи на около 25 метра от повърхността на астероида, за да научи колкото се може повече за неговия състав и промените по повърхността му при близкия контакт със земната гравитация.
Възможно е тя да предизвика трусове и свличания на Апофис, а учените виждат в това възможност да разберат повече за формирането на планетите в Слънчевата система.
2029-та е идеална възможност за подобен експеримент, тъй като астероидът минава толкова близо до планетата веднъж на всеки 7500 години.
Що се отнася до риска от сблъсък със Земята и повторение на катастрофата, довела до края на динозаврите, очевидно няма за какво да се тревожим.
New data confirm Earth is safe from #asteroid Apophis for next 100+ years. Apophis was previously identified as one of the most potentially hazardous asteroids, but new radar observations have ruled that out. Just another day for @NASA #PlanetaryDefense! https://t.co/RMhuLQyHrZ pic.twitter.com/Q5A0RAfFUY
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 26, 2021
Когато беше открит през 2004 г., Апофис беше класифициран с ниво 4 по скалата на Торино, която посочва опасността даден космически обект да се удари в планетата (0 е най-малкият шанс, 10 - най-големият).
Няколко месеца по-късно обаче изчисления показаха, че шансът за удар е близък до нула. Когато през лятото на 2021 г. Апофис мина на 17 милиона км от Земята, НАСА направиха допълнителни изчисления, които още по-категорично отхвърлиха възможността от сблъсък.
