Ако сте наблюдавали Астън Вила през първите мачове от сезона, едва ли ви се е струвало възможно това, което се случва с отбора в момента.
След огромното разочарование от изпуснатото класиране в Шампионската лига в самия край на миналата кампания и последвалото трудно трансферно лято, Вила стартира ужасно в новото първенство.
В откриващите пет кръга тимът на Унай Емери изобщо не успя да отбележи гол, а първата победа дойде чак на 28 септември.
Но в момента Вила е на трето място в класирането, само на три точки от върха и е в серия от шест поредни шампионатни победи.
Всъщност тимът има само едно поражение в последните си 11 двубоя във всички турнири и това достатъчно ясно показва в каква форма се намира.
Загубата дойде срещу Ливърпул на "Анфийлд", но в същия период бяха победени Арсенал и Манчестър Сити, а феновете си припомнят чудото с Лестър и мечтаят смело, гледайки още нагоре в таблицата.
Толкова бързо се променят нещата във футбола, че опасенията от кошмарен сезон само за няколко седмици бяха заменени от въпроси дали Астън Вила е претендент за титлата.
Разбира се, би било изхвърляне да се залита в едната или в другата крайност, но отборът си заслужи шеметния възход и банера с надпис "Без лимит за мечтите ни" над лика на Емери.
Самият мениджър се постара да постави доста скромни очаквания преди сезона и изненада журналистите с твърдението, че "виланите" няма да са претендент дори за топ 7.
Това се случи малко след като клубът се принуди да продаде ценния кадър от школата Джейкъб Рамзи на Нюкасъл за 40 млн. паунда, за да влезе във финансовите рамки на Премиър лийг.
Липсата на гол в първите пет мача беше кошмар - всички останали отбори в най-горните седем английски дивизии успяха да открият головата си сметка преди Астън Вила.
Прочутият и широко уважаван отговорник по трансферите Мончи напусна през септември и беше заменен от Роберто Олабе, но дори по време на слабата серия постът на Емери не беше застрашен.
Първата победа за 2025/26, измъчено 1:0 над Болоня в Лига Европа, не се усещаше като повратна точка.
Но няколко дни по-късно беше победен и Фулъм, а оттогава статистиката във всички състезания показва 15 победи от 17 мача.
Кулминацията в тази серия беше домакинският триумф над лидера във Висшата лига Арсенал, постигнат драматично с попадение в самия край на Емилиано Буендия.
Успехът дойде в последния момент, но беше напълно заслужен, защото Вила надигра фаворита за титлата по впечатляващ начин.
Оттук нататък програмата изглежда трудна в празничния период, тъй като предстои домакинство на непредвидимия Манчестър Юнайтед и гостувания на Челси и Арсенал.
Но ако играчите на Емери излязат с добри резултати от поредицата в края на декември, ентусиазмът сред привържениците ще се увеличи още повече.
Испанският треньор със сигурност ще остане сдържан и неговото послание следва ясна линия - да се работи усърдно, да се продължава ежедневното развитие и да не се губи концентрация.
Стабилната структура на състава е в основата на резултатите при Унай Емери.
Само Фулъм е с по-висока средна възраст на титулярната единайсеторка, а футболистите на Астън Вила не само са опитни, но и се познават отлично.
Гръбнакът на бирмингамци не е твърде различен от този, който Емери наследи, когато пристигна през ноември 2022 г.
Вратарят Емилиано Мартинес и трима от четиримата в защита са същите като в дебютния мач на испанеца.
Буендия, капитанът Джон Макгин, Бубакар Камара и Оли Уоткинс също взеха участие в онзи първи мач на Емери, когато Манчестър Юнайтед беше победен с 3:1.
Но най-важното не е, че тези играчи още са в състава, а че всички са се подобрили видимо.
Сега на утвърденото ядро се разчита и в Лига Европа, която Емери вече е печелил четири пъти и има надежди да го направи отново.
Турнирът е важен за Вила, но не може да бъде подминат и очевидният проблем с недостатъчната дълбочина на състава.
Мениджърът има нужда от всичките си футболисти, а някои от скорошните попълнения не са спечелили доверието му - Джейдън Санчо например още не е започвал като титуляр във Висшата лига.
Друг от взетите под наем, Харви Елиът, е тотално пренебрегван, макар че му се възлагаха големи надежди.
Елиът, който е собственост на Ливърпул, беше изваден още на почивката при единствения си мач като титуляр срещу Фулъм и явно не отговаря на изискванията на Емери.
Но на негово място играе страхотният напоследък Буендия. Със своите важни голове и силни игри, аржентинецът отне част от напрежението върху Оли Уоткинс, който е единственият централен нападател в тима и се беше разписал само веднъж преди началото на този месец.
Уоткинс е от нападателите, които носят много извън головете и неговата работливост и комбинативност го правят безценен в схемата. Но самият английски национал признава, че липсата на голове му тежи и че се намира в труден период от кариерата си.
Тези обстоятелства, плюс финансовата нестабилност, донесла дори глоба от УЕФА, само подчертават колко трудно беше за Емери да обърне хода на сезона.
Възстановяването на Камара и Юри Тилеманс беше ключово за обрата, а Морган Роджърс отново напомни защо беше сред изгряващите световни звезди миналата година.
Дори Еми Мартинес, който се надяваше на трансфер през лятото и сякаш мислено вече беше напуснал, сега отново е отдаден на Астън Вила.
Характерът и поведението на 33-годишния страж неведнъж са били поставяни под въпрос, но той несъмнено е силна личност и е един от лидерите в съблекалнята.
Януари ще бъде огромен месец за Вила не само заради предстоящите мачове, но и заради необходимостта от активност на трансферния пазар.
Подсилването изглежда наложително, но клубът е твърде ограничен от финансовите правила и Роберто Олабе ще трябва да прави чудеса, за да осигури нужните играчи.
Но за самия Унай Емери важното е да не позволява страничните фактори да го разсейват, тъй като той е най-силен, когато се концентрира изцяло върху конкретните треньорски задачи.
А това, което постига с Астън Вила, в много отношения е направо подвиг.
"Естествено, че бях притеснен и че се чувствах отговорен", призна испанецът относно слабото начало на кампанията.
"Опитах да споделя притесненията си с играчите преди два месеца и сега си ги припомняме всеки ден. Най-важното беше тяхната реакция, защото промяната нямаше да е възможна, ако не бяха реагирали така, както аз исках".
Да очакваме атака на титлата от страна на Астън Вила не е реалистично, особено като видим каква финансова бездна зее между "виланите" и най-богатите в Англия.
Но в момента отборът има два пътя към Шампионската лига, през първенството и през Лига Европа.
Именно завръщане в Лигата на богатите е реалистичната цел и ако стане факт, ще бъде голям успех.
Междувременно, феновете имат право да мечтаят. Все пак разтърсващата шампионска титла на Лестър преди 10 години няма как да бъде забравена и винаги служи за отправна точка.
Каквото и да стане накрая, сигурното е, че публиката ще се наслажда на пътуването - и ще оценява, че е хубаво да си фен на Вила, откакто Унай Емери е начело.
