Веднъж феновете на Брентфорд пяха, че техният отбор е Барселона на долните дивизии - но едва ли ще ви учудим с разкритието, че нямат нищо общо с испанския гигант.
Оплетени в дългове и харчещи много повече, отколкото могат да си позволят? Не, "пчелите" са твърде разумни, за да допуснат да изпаднат в ситуацията на Барса.
Пък и вече даже не са на по-ниските нива, а са елитен клуб и се състезават в една дивизия с Пеп Гуардиола, чийто легендарен стил възпяваха преди малко повече от десетилетие, когато бяха някъде в дебрите на Втора английска лига.
Пътят им нагоре не е свързан с наливане на милиарди от мощен спонсор и е извървян не само благодарение на атрактивен футбол, но и на детайлни алгоритми за намиране на недооценени таланти като Оли Уоткинс и Саид Бенрахма.
Става въпрос за продаване на футболисти на печалба, без от това съставът да отслабва. В по-общ план, става въпрос за решения на база голямо количество данни и използване повече на мозъка, отколкото на портфейла.
Даже досега някои да са подценявали отбора от Западен Лондон, той отбеляза завръщането си във Висшата лига по мечтан начин - с победа над Арсенал пред собствена публика, която изживя незабравими емоции.
A Brentford fan is in tears at full-time after winning their first top-flight game for 74 years 🙏 pic.twitter.com/FE6yv9t2Z1
— Football Daily (@footballdaily) August 13, 2021
Така още в откриващия мач за сезона тимът показа, че неслучайно е стигнал до Премиър лийг и няма да е фигурант там. А това беше първи мач на "пчелите" в елита от 74 години насам.
В лигата на големите пари, Брентфорд няма как да се състезава с останалите по харчове, затова ще се стреми да бъде шампион по умно използване на наличните ресурси.
"Това е идентичността на Брентфорд", разказва един от спортните директори Расмус Анкерсен. "И тя няма да се промени само защото сме във Висшата лига".
"Няма да видите Брентфорд да харчи наляво и надясно. Ще опитаме да бъдем умни и да поемаме премерени рискове. Една от най-големите причини за успеха ни е куражът да рискуваме. Обмисляме тези рискове много добре и те ни се отплащат".
Всъщност, ако наистина трябва да намерим прилика между Брентфорд и Барселона, тя е в невъзможността и на двата клуба да си позволят Лионел Меси.
"Получих няколко - всъщност доста - съобщения от фенове, които ме известяваха, че той си търси нов отбор", смее се Анкерсен. "Но просто ми се струваше, че все още е извън възможностите ни".
Харизматичният датчанин дава това интервю малко след привличането на слабо познатия флангови играч Йоан Уиса от Лориен, описван от Анкерсен като скрит талант.
С други думи, Брентфорд вярва, че е намерил поредния човек с голям потенциал, който още не е разкрил всичко от себе си.
По същия начин за клуба играха нападателите Нийл Мопе и Саид Бенрахма, и двамата взети от френската Лига 1 за под 2 млн. паунда и продадени за 8-цифрени суми.
Така правят в Брентфорд. Те не са открили Уоткинс и Айвън Тони случайно.
Данните им посочват къде могат да намерят някоя добра сделка - но не си мислете, че гледат головете и асистенциите. Не ги обиждайте с такива елементарни предположения.
Още през 2008 г. собственикът и заклет фен Матю Бенъм вече има математически метод за оценяване на даден играч, който е доста по-задълбочен от придобилия популярност алгоритъм за очаквани голове (xG).
Целта е ясна: да се намерят евтини футболисти, да бъдат доразвити и да направят Брентфорд по-силен отбор, а впоследствие и по-богат, когато бъдат продадени на печалба.
Когато се прилага успешно, методиката създава една постоянна печеливша бизнес линия и позволява на "пчелите" да се изкачват по футболната стълбица, както и все повече да радват феновете.
"Трябваше да намерим начин да надскочим потенциала си, защото ако беше само въпрос на похарчени пари, щяхме да загубим", добавя Расмус Анкерсен.
"Това си е историята на Давид срещу Голиат. Ако искаш да побеждаваш отбори с по-големи бюджети, трябва да използваш различни оръжия от техните. Този подход, базиран на използването на данни, е нашето предимство. Той не ни помага само при селекцията, с него правим стратегията, с него оценяваме играта на нашите футболисти и обсъждаме решенията си".
"Във футбола има толкова много лични мнения. Ние изхождаме от обективните неща и решаваме проблемите от тази стартова точка".
Разбира се, този подход нито започва, нито свършва с Брентфорд.
Собственикът е също и основният акционер в датския Мидтиланд, наричан понякога "ФК Кешбол" и предизвикал голям интерес в последните години с други смели управленски стратегии.
"Във футбола е много трудно да задържиш разходите си под контрол", продължава Анкерсен. "В големите клубове има екстремен външен натиск от фенове и медии. В Барселона например управляващите се избират от феновете и са под огромно напрежение".
"Всичко е в името на това да се побеждава. Опасен коктейл е, твърде изкушаващо е да си качвате още и още разходите в преследване на победата".
"Но смятам, че във футбола трябва да си дисциплиниран в това отношение, тук бизнес моделът е сложен. Най-големите източници на приходи са непостоянни, докато големите разходи са фиксирани".
"Затова трябва да си толкова дисциплиниран в начина, по който харчиш парите си, за да не поемаш твърде голям риск", казва още Анкерсен.
"В Брентфорд нямаме много богат собственик, затова е съвсем ясно, че не можем да харчим твърде много отвъд възможностите ни. Научихме се на тази дисциплина и трябва да я запазим и сега, когато генерираме повече приходи от когато и да е преди".
Стратегията се ражда от необходимост: заради липсата на масивните суми от телевизионни права и други кой знае колко сериозни приходи, когато клубът още е в четвърта дивизия.
За отбелязване е, че до момента Брентфорд не е продал нито един футболист това лято, в разрез с тенденцията още от 2014-та с тогавашния трансфер на Клейтън Доналдсън.
Досегашната клубна политика диктува да бъде прибрана една добра сума например за Айвън Тони, който е свързван с други елитни клубове.
"Но с парите от телевизионни права в Премиър лийг, вече не е задължително да продаваш преди да купуваш, както ние правехме в последните 6-7 години", разяснява спортният директор.
"Може би вече ще купуваме малко по-скъпо, за да можем и да продаваме по-скъпо. Няма да задържим всички играчи, полезно е да има известно текучество в състава. Това е процес, преди бяхме на дъното на Чемпиъншип, продадохме играчи на печалба и инвестирахме в по-добри от тях, за да стигнем до средата на таблицата".
"После станахме отбор от топ 10, после постигнахме две трети места преди да спечелим промоция. Надявам се на същия прогрес и във Висшата лига".
Може да се каже, че победеният в петък Арсенал от години е поел точно по обратния път.
Трудно е да си представим Брентфорд да хвърли 72 млн. паунда за играч като Никола Пепе, предвид познанията на клуба за френския пазар.
Расмус Анкерсен признава, че "артилеристите" са добре дошли да купят някои играчи на Брентфорд, след като вече са привлекли няколко треньори от клуба.
"Убеден съм, че ще оставим следа в Премиър лийг. Не сме тук, за да бъдем туристи. Знаем, че ще играем срещу най-добрите отбори в света и се вълнуваме от тази възможност да видим къде стоим спрямо тях", добавя той.
"Възможно ли е да изпаднем? Да, както и много други отбори. Но може и да оставим следа, каквато е амбицията ни".
Брентфорд продължава да разиграва мита за Давид срещу Голиат, само че на още по-високо ниво, където съотношението на силите е още по-неравностойно.
Но колкото и да е похарчил Голиат, за да напомпа мускули, Давид си е написал домашното и пристига подготвен. Затова финалът на битката не е предизвестен.
