Представяте ли се един ден като приказно същество? Като джуджетата от приказките, които живеят в къщички-гъби? Едва ли е най-голямата ви мечта, но пък е от онези странни фантазии, които съвсем не е изключено да се превърнат в реалност (по-вероятно е, отколкото да заживеете в замък).
Учени от университета в Нюкасъл във Великобритания проучват нещо подобно - как да се създаде строителен материал от мицела в гъбите.
Целта е да се правят по-леки сгради, да се намали използването на бетон, негативното въздействие на настоящото строителство върху околната среда и сериозните емисии, които се отделят при производството на най-употребявания строителен материал в световен мащаб.
Мицелът представлява вегетативната част от гъбите, съставена от кореноподобна мрежа от разклоняващи се нишки, наречени хифи.
През него гъбите абсорбират хранителни вещества от почвата, а мицелът се вплита под земята и създава мрежа, през която от почвата се предават вода и хранителни вещества към растенията.
Идеята мицелът да се използва като строителен материал не е напълно нова. Например той се употребява за направа на опаковки от 2007 г. насам, правени са и архитектурни инсталации от земеделски отпадъци и мицел, текстил от гъби и дори органични тухли.
Наскоро пък архитекти показаха модулни блокове от мицел, които, подобно на лего, могат да се комбинират в различни структури.
Това е възможно заради способността на мицела да колонизира почвата или други субстрати. Той действа като спойка за различни естествени частици. Когато мицелът усвоява органичната материя, се образува твърда маса, която има редица положителни свойства - огнеупорна, нетоксична, водоустойчива и по-здрава от бетона.
Ако се изсуши, материалът може да стане и много лек. Тази материя е и биоразградима и изолира отлично.
С това може да се покриват панели, да се прави шумоизолация, но най-сложният въпрос е как да се създават по-силни структури, които да поддържат по-голямо тегло, подобно на тухлите.
Дори НАСА проучва потенциала за създаване на био-структури в космоса, изградени от живи организми, включително гъби.
Учените от Нюкасъл се опитват да използват свойството на мицела да расте върху всякакви организми и искат да създадат бетон от мицел - паста, която след изсушаване да е по-здрава и гъвкава от други биоматериали.
"Амбицията ни е да трансформираме начина, по който изглеждат и усещането, което дават архитектурните пространства", казва д-р Джейн Скот от екипа.
Учените вземат спорите на мицела и ги смесват с материали, върху които те могат да растат и да се развиват, включително и зърна на растения.
Сместа се слага в плесен и се оставя в идеалната за растеж на гъби среда - топло, влажно и тъмно помещение. За кофраж са използват подвижни продълговати наплетени конструкции, които висят от рамка. Това помага за навлизане на кислород, който са стимулира растежа на мицел, и за подсилване на материала.
След като мицелът се разрасне, се изсушава, а от субстанцията става строителен материал, който може да се влага в пяна, греди или пластмаса.
С получения при експериментите материал е създадено скеле, чиято сила е била по-добра, отколкото при предишни опити с подобен материал. Тестовете са правени със свободно стоящ купол, съставен от една-единствена конструкция без свързани части.
"Постройката" изглежда като клетка за птици, но е достатъчно голяма, така че двама души могат да стоят в нея.
Тепърва трябва да се установи дали материалът е достатъчно универсално приложим на мястото на бетона, или поне на част от него.
Освен това предстои да се направи и най-оптималната смес с мицел, така че да може да има и най-широко приложение.
"Това е значим резултат и стъпка напред към употребата на мицел и текстилни биохибриди в строежите", смята Джейн Скот.
Има обаче много въпроси, преди решим, че това е материалът на бъдещето. Все още например не е ясно колко дълъг е животът на мицела като част от структури. Самите компании - от архитекти и инженери до строители, нямат никакъв опит с него.
