Компанията Amazon е изправена пред момент на истината, докато се подготвя за премиерата на своя сериал по света на "Властелинът на пръстените", чиято направа струва близо 1 милиард долара.
Според мнозина The Lord of the Rings: The Rings of Power ще определи бъдещия курс на компанията в областта на стрийминг услугите.
Основано през 2010 г., филмовото подразделение на компанията на Джеф Безос - Amazon Studios, остави своя отпечатък с редица интересни сериали като The Marvelous Mrs. Maisel, The Boys, Jack Ryan и редица други, но все още му липсва един масов и всепризнат хит - а и Джеф Безос открай време иска свой собствен вариант на "Игра на тронове".
"Няма съмнение, че [стрийминг услугата] Amazon Prime Video има успех. Но до момента те не са имали свое културно определящо шоу. Не са имали масов пробив, за който всички да говорят", казва Рич Грийнфийлд, медиен анализатор в Lightshed Management, пред изданието "Инсайдър".
Затова и подобно Ам-Гъл пенсионираният шеф на Amazon стиска алчно в пръстите си скъпо и прескъпо закупените права за част от творчеството на Джон Толкин - и по-специално приложенията към голямото издание на "Властелинът на пръстените".
Компанията е хвърлила наистина огромни усилия в това да създаде внушителен продукт, с който да остави своята категорична следа на стрийминг пазара, а една продукция, която стъпва върху произведения, спечелили си вече стотици милиони фенове по целия свят, изглежда като добър залог.
Общото мнение е, че с The Rings of Power от Amazon вече имат нещо, за което Холивуд наистина да говори. Нито един сериал до момента не е струвал толкова скъпо. Само за правата за филмиране през 2017 г. компанията даде 250 млн. долара, с което изпревари конкурентите си от HBO и Netflix.
Самата продукция, снимана в северната част на Нова Зеландия, се смята, че е струвала още около 460 мн. долара. А за да се получи цялата крайна сума, трябва да се добавят и десетките милиони долари, които Amazon са дали и тепърва ще дават за маркетинговата кампания за шоуто.
Оттам са и изчисленията на анализаторите за обща цена на целия сериал близо до 1 млрд. долара.
За тези пари Безос и компания се надяват, че The Rings Of Power ще е абсолютен хит. И на хартия изглежда като да имат право - екранизация на произведение с безброй верни фенове, сериозно качество на продукцията, не е пестено от нищо...
Какво обаче ще се случи, ако това шоу се провали в това да привлече феновете?
Защото, каквото и да си говорим, не всичко е пари, особено ако става въпрос за тази на моменти дори фанатична фенска маса, на която се радват книгите на Дж. Р. Р. Толкин. Сигналите за това, че феновете няма да са доволни от този сериал, вече се усещат силно и ясно, като конница на рохиримите по равно поле.
Основните притеснения идват от това доколко сериалът ще е уважил оригиналния материал на писателя, върху който е базиран. Кадрите на Галадриел като принцеса войн, измислените герои, джуджешките кралици, черните елфи и информацията за това как хиляда години история ще бъде събрана и компилирана в един сезон... някак не дават добро усещане.
Но предстои да видим. От "Инсайдър" цитират източници от Amazon Studios, според които първоначалните реакции от прожекциите пред фокус групи и изявени фенове на Толкин били положителни.
Истината обаче е, че за студиото този сериал трябва да бъде успех. И ако не е, това може да породи същинска екзистенциална криза. И компанията всячески ще опита да избегне този развой, дори и това да означава премълчаване и манипулиране на данни.
"Причината, поради която този сериал ще успее, е, че ръководството на Amazon се нуждае от това той да успее", казва бивш старши директор от Amazon Studios, пожелал да запази анонимност.
Според него ако The Rings Of Power не привлече достатъчно зрители, главният изпълнителен директор Анди Джаси и борда на компанията може да поставят под въпрос самото съществуване на Amazon Studios - защо то да съществува, ако дори от тази интелектуална собственост не съумява да направи успешен продукт.
Съответно, според източника, самото студио няма друг вариант освен да превърне сериала в хит... дори и той да не е такъв.
Това може да стане през формирането на концепцията за това какво е успешен сериал според Amazon Prime. Компанията, както повечето стрийминг платформи, отказва да разкрива кой знае колко информация за гледаемостта на шоутата си и за абонатите си.
Шоурънъри на сериали, които са оригинално съдържание за Amazon Prime, твърдят, че така и не са получавали реални данни за гледаемост или ръст на потребителите. Много често единствената обратна връзка към тях била само бележка с "Много сме доволни от резултатите".
Затова и начинът да се разбере що годе кое как се гледа, идва от заявките за нов сезон - ако има такава, значи сериалът се е представил добре.
Потенциален вариант за измерване на реалните резултати на шоуто има - през специализирани компании като Nielsen, но дори там данните няма да са точни. Nielsen могат да отчетат само гледанията през телевизор, което изключва останалите устройства - мобилни и компютри.
През 2018 г. "Ройтерс" публикува информация, според която Amazon формира специален стандарт за оценка на успешността на сериалите - "цена за първи стрийм". Той представлява комбинация от показатели като финансова цена на самата продукция, общата зрителска аудитория, която е гледала шоуто, ръста на новите потребители в Amazon Prime за конкретния период, броят на "събудилите се" потребители, които преди шоуто не са влизали в профила си от 30 дни и повече, и други.
Колкото по-"ниска" е тази цена, толкова по-ефективно и съответно по-ценно е шоуто.
Тъй като обаче тук имаме отношение, при което от едната страна са парите, дадени за реализирането на сериала, вероятността да се получи особено ниска "цена на първи стрийм" не е много голяма. Просто Amazon хвърлиха огромно количество пари за The Rings Of Power и трябва той да провокира огромен, направо вирусен интерес.
Според източници на "Инсайдър" - бивши служители на високи позиции, както и някои настоящи, това обаче може да не се окаже определящ фактор именно заради голямата си нужда от успех с този сериал.
"Ако това не е най-ефективното нещо, което от Amazon Studios някога са правили, това ще е провал. Но външният свят може би никога няма да разбере това", коментира един от интервюираните бивши служители на студиото. С други думи - компанията може да подбере информацията за данните и тенденциите относно сериала така, че те да звучат положително, дори и картината да не е толкова "розова".
Истината е, че чисто икономически Amazon няма да претърпи тежък удар, ако The Rings of Power не е истински хит. Компанията има пазарна капитализация от 1,4 трилиона долара, като по-рано тази година тя похарчи страхотните 8,5 милиарда долара, за да придобие студиото MGM - ясен знак, че има сериозен ангажимент в развлекателния бизнес, филмите и стрийминга.
Това, което ще пострада, е егото на Amazon Studios, но също така и това на Джеф Безос. Отдавна се знае, че именно той е двигателят зад тази идея.
В самото начало студиото няма кой знае какви претенции и амбиции - просто още една възможност за развиване на компанията. След 2013 г. и сериала House of Cards на Netflix обаче нещата се променят. Това е шоуто, след което много хора започват да преосмислят идеята за стрийминга и сериалите като цяло.
Самият Джеф Безос е моторът на това преосмисляне, като той нарежда компанията да увеличи бюджетите си за авторско съдържание. А когато Amazon успява да спечели наддаването за правата върху част от творчеството на Джон Р.Р. Толкин, става ясно, че този проект ще е опитът на компанията да създаде своя голям хит.
Специално за The Rings Of Power през 2017 г. е наета Шарън Тал Игуадо - бивш ръководител на Fox International Studios. За сериала са наети доказани сценаристи, работили по шоута като Star Trek Beyond, Westworld, Game of Thrones и Breaking Bad.
Затова с целия този вложен потенциал евентуален провал на шоуто би бил наистина плесница в лицето на компанията, а някои хора в студиото чувстват столовете си не достатъчно стабилни.
Въпреки това експертите са на мнение, че няма да се стигне дотам - просто шансовете The Rings of Power да е толкова лош, че Amazon да не може съвсем да скрие провала му, са доста малки.
В последния доклад за печалбите на Amazon се посочва, че се очаква потреблението на дигитално съдържание и стрийминг да нарасне през настоящото тримесечие, до голяма степен заради The Rings Of Power и спортното предаване Friday Night Football, което Amazon Prime ще започне да излъчва от 15 септември.
По-рано тази година компанията увеличи годишните такси за стрийминг услугата си в САЩ от 119 на 139 долара, което означава, че всеки нов потребител ще допринесе с повече за крайния финансов резултат. Това също би помогнало да се "закърпят нещата" при по-лошо представяне на сериала по Толкин.
Междувременно проучване на финансовата къща Morgan Stanley показва, че хората действително имат интерес да видят новия сериал заради мащабите на продукцията. И дори и да не харесат видяното, това пак ще е достатъчен тласък за компанията, за да обяви The Rings of Power за победа.
Въпросът остава какво ще се случи след първия сезон. Защото дори и крайните цифри да показват един приличен резултат, ако The Rings Of Power е наистина слаб сериал, подобни магии на стъкмистика едва ли биха му помогнали за втори сезон.
