"Облачният" триумф на Apple

Amazon и Google наскоро стартираха свои онлайн музикални услуги - и сега навсякъде се носят слухове, че Apple стартират собствена "облачна" услуга на име iCloud, чийто официален анонс е днес.

Не се знае особено много за iCloud, но както винаги се случва с всеки нов продукт на Apple, има много слухове как Apple ще изпреварят конкурентите си. Доколкото познаваме приблизително стратегията на Стив Джобс, логично е да приемем, че Apple ще бъдат първите предложили облачна услуга, която е лесна за разбиране и още по-лесна за употреба.

Apple вече са се пробвали в тази насока - без особен успех

Това е рискован залог, доколкото първоначалната идея на Apple за онлайн услуга от този вид - MobileMe, никога не оправда очакванията си и предизвикваше непрекъснато разочарование.

Нещата бяха толкова лоши, че всъщност според източници на сп. "Fortune" през 2008 г. Джобс е строил разработчиците й и им е заявил, че "вредят на репутацията на Apple", осигурявайки недостатъчно изпипан продукт.

Въпреки това е логично да вярваме, че Apple приемат iCloud като шанс да възстановят имиджа си - и този път ще направят нещата както трябва - или поне недотам зле. Голямата възможност в случая е да бъде осигурено едно място в киберпространството, където хората могат да съхраняват всичката си музика, филми, домашни видеа, снимки и файлове.

Единствен облак, който вси ще ги сбере

И в момента има предостатъчно места, където можете да направите това. Снимките можете да качите във Flickr, Picasa или MobileMe; документи можете да създавате в Google Docs, а архивни копия да държите в Dropbox, MobileMe, Mozy или Carbonite; домашните видеа логично отиват в YouTube.

Вероятно съхранявате музиката си на компютър някъде вкъщи, а сред потребителите отвъд океана са популярни и услуги за поточна музика като Pandora. Не е изключено да имате холивудски филми, купени през iTunes, съхранявани на домашния компютър, но също така има поточна киноуслуга от Netflix. А за ТВ шоута поне в САЩ има Hulu.

Твърде много, твърде пръснати теснопрофилни услуги. Повечето, да не кажем всички потребители биха предпочели да съхраняват всичко на едно място. И работата с него да бъде лесна, а принципите - лесни за проумяване.

Точно там вероятно и ще ударят Apple. В областта на потребителските интерфейси те са ненадминати. Няма равни на тях в изкуството да създават метафори, превръщащи неясни технически въпроси в нещо просто и лесно за разбиране.

Точно в това се очаква Apple да изпъкнат. Те естествено няма да изобретяват наново колелото; те вече са отделили няколко години в изучаване на проблема отвътре, учейки се от грешките си в MobileMe - и сега се завръщат с решението им - единствен облак, който вси ще ги сбере.

Apple могат да прехвърлят на мига вашата музика в услугата си

Областта, в която Apple се очаква да надминат конкурентите си, е съхранението на музика. Amazon и Google ви позволяват да качвате музикалната колекция на вашия компютър в сървърите в облака, и оттам можете да я слушате от което и да е устройство с безжична връзка с Интернет. Тоест смартфонът ви има достъп до всичката ваша музика, където и да сте.

Но този подход има един голям проблем - налага се да минете през процеса на качване на цялата ви музика. Не че е толкова трудно, но изисква време. (Облачната услуга на Google може да приеме към 3500 от песните във фонотеката ви за около една нощ.)

Докато Apple според подозренията на познавачите ще направят нещо много по-умно. Те ще проучат вашата музикална колекция, ще преценят кои от песните притежавате и след това ще създадат онлайн фонотека, съдържаща същите файлове.

Няма да се налага да качвате почти нищо. За да проработи това, Apple сключват договори с лейбълите - нещо, което Google и Amazon поне досега не са успели да постигнат. (Всъщност те лансираха услугите си без каквато и да е благословия от музикалните компании.)

Също така Apple гарантирано ще интегрират музикалния си магазин iTunes в цялостната комбинация, така че когато се свържете с вашия iPhone и купите песен или албум, системата автоматично да добавя тази музика в фонотеката на iCloud, откъдето тя ще е достъпна на домашния ви компютър, iPad или което и да е устройство с уеб-браузър.

Фирмата играе насериозно и не се колебае да инвестира милиард долара

За нуждите на iCloud Apple вече са построили датацентър на територия от 46 000 кв. м в Северна Каролина, който според някои твърдения струва близо $1 млрд. Това би трябвало да ви покаже колко насериозно приемат Apple облачната си услуга.

Това, впрочем, е естествено - онлайн услугите са следващият терен за борба на компютърните гиганти - многомилиарден бизнес, който ще си поделят преди всичко Amazon, Apple и Google.

И как функционира този прекрасен нов свят? Вместо да съхранявате файловете локално и да качвате техни копия онлайн, просто ще държите всичко в Мрежата - и ще изтегляте нужното ви в подходящия момент. И това вече е постижимо, тъй като Интернет връзките са достатъчно бързи, така че да прехвърляте файлове през хиляди километри за време, сравнимо с това да ги запишете на вашия компютър.

А връзките с Интернет са достатъчно разпространени, така че без значение къде се намирате, винаги ще бъдете свързани. За случаите, когато по изключение няма да имате достъп до глобалната мрежа, можете да пазите локално копие на някои файлове - малка съкровищница, която държите винаги да бъде на ваше разположение.

Пирамидата се обръща - досега твърдият диск беше основното място за съхранение на информация, а Интернет беше само за резервни копия. В новия облачен модел, основното място, където ще държите данните си, е Интернет, а дискът на компютъра или картата с памет на смартфона са нещо вторично.

Последиците от това са огромни. Първо, устройствата стават много по-маловажни. Те са заменяеми, почти ирелевантни. И също така те стават по-евтини, не на последно място защото няма да ви е необходим свръхбърз микропроцесор и 1-терабайтов диск.

Борбата вече е преди всичко за доверието на потребителите

Много по-трудното и важно решение ще е изборът на подходящ доставчик на онлайн услуга за съхранение. Всеки от големите играчи ще се опита да ви ограничи и да ви възпрепятства да преминете към друга услуга.

Не е ясно колко ще искат Apple за iCloud. Може би ще се придържат към $100 годишно, такса, която бяха избрали за MobileMe.

Но каквато и да е цената, въпросът преди всичко е: "Имате ли доверие на тези хора? Можете ли да разчитате на тях? Дали системата просто ще работи, без бъгове и проблеми? И ще изглежда ли като вълшебство?"

Това в крайна сметка може да се окаже най-голямото предимство на Apple - това, което да им позволи да поведат в борбата за "облаците".