iPhone се запъти към Космоса

Лъскавият iPhone 4 на Apple ще бъде на борда на последната мисия на космическата совалка на НАСА. Най-накрая устройството ще достигне място, в което не е застрашавано от постоянната конкуренция на Android.

Последната мисия със совалката на NASA ще бъде първата, в която iPhone се изстрелва в орбита, но ако този експеримент протече според надеждите на разработчиците, ни предстои да видим много смартфони, които ще последват пътя на iPhone през идните години.

Устройството обаче е лишено от каквато и да е телефонна функционалност

Двата екземпляра на iPhone 4, сертифицирани за мисията на совалката "Атлантис" до Международната космическа станция, която предстои през юли т.г., няма обаче да се използват за телефонни обаждания.

Астронавтите в космическата станция вече имат надежден Интернет телефон, който да се грижи за това, така че на екипажа няма да му се налага да мисли за това кой мобилен оператор предоставя по-силен сигнал в Космоса. Всъщност, телефонните функции на двете устройства са прекъснати изцяло.

"Шегувахме се, че таксите за роуминг ще бъдат астрономически високи," коментира изпълнителният директор на базираната в Хюстън компания Odyssey Space Research Брайън Ришикоф.

Ако изгубят ориентация, астронавтите ще могат да се ориентират чрез iPhone

Odyssey ще инсталират в телефоните приложение, замислено да помага на астронавтите да се ориентират, в случай че се изгубят в Космоса. SpaceLab за iOS ще се използва за четири експеримента на космическата станция:

* Limb Tracker позволява на астронавтите да правят снимки на хоризонта на Земята и анализира формата на извивката на планетата, за да прецени височината, както и ъгъла на полета.

* Sensor Cal използва поредица от референтни снимки, за да калибрира жироскопа и акселерометъра на телефона за последващи измервания.

* State Acq позволяват на астронавтите приблизително да определят географската широчина и дължина, на която се намира корабът, като сравняват снимки в iPhone с триизмерен модел на бреговата линия на Земята.

* LFI проверява ефекта от космическата радиация върху iPhone, като следи определени области от паметта на телефона за еднобитови корекции - разменени битове, които могат да объркат системите на летателните съдове.

Подобни разменени битове са били смятани за причина за космически проблеми, засегнали  Mars Reconnaissance Orbiter и сондата Voyager 2 на НАСА, а подобни смущения са регистрирани и на Земята - в системите за ускоряване на колите на Toyota.

Навигационните възможности на телефона ще дублират тези на совалката

Струващата $100 млрд. космическа станция изобилства от комуникационно оборудване, така че е малковероятно астронавтите някога да се изгубят там. Но в бъдеще НАСА ще се наложи да разчита на търговски космически превоз - и е възможно мобилните устройства да послужат като резервни системи за навигация на космически кораби в случай на катастрофален компютърен бъг или отказ на комуникационната апаратура.

Ако сте гледали филма "Аполо 13", може би си спомняте, че астронавтите се налагаше да наблюдават Земята през илюминатора, за да определят курса за завръщането си от Луната.

Извън чистия експеримент, употребата на iPhone на станцията ще помогне на НАСА да преценят как най-добре да адаптират готови масови устройства за употреба в Космоса, коментира Джефри Манбър, управляващ директор на NanoRacks.

Фирмата на Манбър е разработила системата за прикрепване, чрез която ще бъдат изведени в полет телефоните и други товари. Според Манбър е било "изключително трудно" телефоните да полчуат сертификация за космически полет.

"Това беше като че ли един от най-проблемните товари, които сме имали," твърди той. "Той не е точно стандартният iPhone, който масовите потребители биха си купили."

По-бързата сертификация за космически полети не е минала без жертви

По думите на Ришикоф, Odyssey са деактивирали напълно телефонните функции, както и възможностите за GPS локализация, за да улеснят процеса на сертифициране и да избегнат смущенията в други космически комуникационни канали, включително такива на военните.

Дори ако GPS e бил включен, астронавтите "не биха имали връзка със сателитите" в самата космическа станция, пояснява Ришикоф. Също така iPhone използва специални сертифицирани външни батерии вместо вградената батерия, въпреки че при бъдещи експерименти това може да се промени.

Манбър твърди, че са били необходими четири до пет месеца за сертифициране на телефоните - доста по-малко от очакванията на NanoRacks за девет месеца сертификация. "НАСА не получават достатъчно признание за това, че са направили процеса по-удобен за търговските компании" пояснява Манбър.

По негови думи, това е само началото на нова епоха на подходящи за Космоса устройства, както и за NanoRacks. "Имаме 60 екземпляра такива телефони" казва той. "Имаме вече 15 клиента. Жънем изключителни успехи".

Междувременно Ришикоф коментира, че неговата фирма разглежда потенциални употреби в космоса на други мобилни устройства. "iPod и iPad са логични варианти, но още нищо конкретно не сме направили с тях".

Специалният софтуер вече е достъпен за всички, но работи със симулирани данни

Космическите айфони ще се върнат на Земята през есента, на борда на руския кораб "Союз". Очаква се данните от експериментите да бъдат събрани, анализирани и публикувани, така че преподаватели, студенти, учени и космически ентусиасти да могат да възпроизведат експериментите, все едно се намират на борда на самата МКС, коментират от Odyssey.

Не е нужно обаче да чакате до тогава, за да пробвате SpaceLab. Приложението вече е достъпно в App Store и можете да експериментирате в него със симулирани данни, коригирани според гравитацията на Земята. Още два дни след публикуването му то е сред водещите по популярност в категорията за образователен софтуер за iPhone.

За по-любопитните, които се интересуват какво по-точно е било модифицирано, Ришикоф разкрива допълнителни подробности. По негови думи, операционната система iOS не е била променяна в никой аспект.

"И не, не сме разкодирали телефона, но пък и не ставаше въпрос само за превключването му в режим за самолетен полет". Според Ришикоф, незначителни модификации са извършени в хардуера с цел телефонът да бъде сертифициран за космически полети навреме за изстрелването - от типа на срязване на някои кабели.

В бъдеще Odyssey имат намерение да сертифицират iPhone за космически полети в оригиналния му вид - без каквито и да е било модификациии в стандартната му версия.

От космическата агенция приемат експеримента много сериозно

Говорителят на НАСА Кели Хъмфрис коментира, че ако iPhone работи както се очаква, той ще бъде от голяма полза за космическата агенция. Той също упомена примера с Apollo 13 и поясни: "НАСА винаги се интересуват от допълнителни нива на резервна космическа навигация".

Въпреки че медиите изтъкват, че това са първите екземпляри на iPhone, които ще се окажат в космоса, Хъмфрис твърди, че когато става въпрос въобще за мобилни устройства, прецедент съществува отдавна.

"Има много MP3 плеъри и iPod в МКС, но астронавтите не ги използват за навигационни нужди. Те си служат с тях до голяма степен по начина, по който и хората на Земята - например слушат музика, докато правят физически упражнения".