Наричат го "Готвачът на Путин" - заможният руски бизнесмен и ресторантьор Евгений Пригожин сякаш е спечелил благоразположението на президента чрез "стомаха" му.
Пригожин, заедно с още 12 руски граждани и три компании, бяха обвинени от американското правителство в заговор за вмешателство в политическите процеси и президентските избори в периода 2014-2018 г.
Според обвинителния акт Пригожин и компаниите му са осигурили значително финансиране на "Internet Research Agency" - ферма за тролове в Санкт Петербург, която е използвала фалшиви профили в социалните мрежи и е плащала за таргетирани политически реклами от името на американци, за да се опита да повлияе върху изборния резултат в САЩ.
Когато фабриката за тролове е открита през 2013 г., основната й задача е да пълни социалните мрежи със статии и коментари, описващи Русия при Путин като стабилна и спокойна държава в сравнение с хаотичния и морално разложен Запад.
Много скоро фокусът на кампанията се преобръща и вече се насочва срещу противниците на Русия като Украйна, САЩ, НАТО и др.
Както Facebook, така и Twitter и Google вече потвърдиха, че "Internet Research Agency" e основният източник на провокативните публикации по конфликтни теми от американския вътрешнополитически живот - включително раса, религия, законодателство за притежание на оръжия, гей-права и др. Най-голяма активност е засечена по време на президентските избори през 2016 г. Facebook отчете, че тролската компания е публикувала 80 000 публикации, което е достигнало до над 126 милиона американски граждани.
Независимият бизнес всекидневник "Деловой Петербург" поставя Евгений Пригожин на 83-то място сред милиардерите (в рубли) на Санкт Петербург. Богатството му се изчислява на 11 млрд. рубли или близо 200 млн. долара.
Вестникът използва само данни от публичните регистри, а ако към тях се прибавят и цените на имотите, за които се смята, че са свързани с него, Пригожин би влязъл в Топ 5 на най-богатите хора в Петербург.
Роден през 1961 г. в тогавашен Ленинград, Евгений Пригожин се превръща в една от надеждите на съветското ски-бягане. Обещаващата му кариера в зимните спортове обаче е прекъсната, след като през 1981 г. той е осъден за извършване на кражба.
След няколко години престой в затвора, Пригожин започва да се занимава с продажба на улична храна.
От продавач на улична будка за продажба на хот-дог, Пригожин внезапно се оказва собственик на един от най-луксозните ресторанти в Санкт Петербург, с което привлича интереса на Путин. По време на първия си мандат руският президент дори води френския си колега Жак Ширак на вечеря в един от обектите на Пригожин.
"Владимир Путин видя как изградих бизнес от един щанд. Видя, че не се притеснявам да сервирам на най-високите си гости, защото те са мои гости", казва Пригожин в интервю от 2011 г.
През последните няколко години бизнесите на Пригожин се разширяват значително.
През 2010 г. Путин присъства на откриването на неговия завод за производство на готови обяди за училищните столове. Фабриката е построена с щедри заеми от държавна банка. Само в Москва компанията на Пригожин "Concord" е спечелила обществени поръчки за доставка на училищна храна в размер на 27 милиона долара.
Пригожин организира и кетъринг-услугите за официалните събития в Кремъл в продължение на няколко години. Работи и по снабдяването на руската армия.
През декември 2017 г. американският Държавен департамент включи Евгений Пригожин в списъка на санкционираните лица, за които има данни, че "материално са подпомагали, спонсорирали или са предоставяли финансова, материална или технологична помощ, или стоки и услуги на висши служители на Руската федерация". Причината за добавянето на "готвача на Путин" са мащабните му бизнес отношения с руското Министерство на отбраната.
Преди година антикорупционният фонд на Алексей Навални публикува подробна информация за това как фирми, контролирани от Пригожин са нарушавали законите за защита на конкуренцията, като са участвали в поръчки за над 380 млн. долара на Министерството на отбраната.
Компаниите на Пригожин би трябвало да бъдат санкционирани с тежки глоби и да не бъдат допускани повече до бъдещи търгове. Антитръстовата агенция обаче изненадващо приключи проврката през ноември със становище, че няма да накаже фирмите на Пригожин, тъй като всички са признали виновност.
Една от фирмите, свързани с Пригожин, е "Евро Полис" - московска компания, която според новинарският портал "Фонтанка" представлява фасадата за тайни операции в Сирия на военни наемници.
През 2016 г. "Евро Полис" се регистрира като производител и търговец на хранителни продукти. Една година по-късно фирмата вече открива офис в сирийската столица Дамаск, като вече има нов официален предмет на дейност: минно дело, добив на петрол и газ.
